La falena pepata (Biston Betularia) fornisce un classico esempio di selezione naturale in azione. Ecco come si è svolto:
1. La popolazione originale:
* Prima della rivoluzione industriale, le falene pepate erano prevalentemente di colore chiaro con macchioline nere, fondersi bene con la corteccia di alberi ricoperti di licheni.
* Esisteva anche una rara variante di colore scuro (melanico) della falena, ma era molto meno comune.
2. Il cambiamento ambientale:
* La rivoluzione industriale provocò un significativo inquinamento atmosferico, che oscurava la corteccia degli alberi uccidendo il lichene e rivendicandoli con fuliggine.
3. Il vantaggio:
* Contro la corteccia scura, le falene di colore chiaro sono diventate altamente visibili agli uccelli predatori.
* Le falene più scure, tuttavia, mimetizzarono meglio contro gli alberi coperti di fuliggine.
4. Selezione naturale:
* Gli uccelli predano preferibilmente sulle falene di colore chiaro più visibili, portando a una diminuzione della loro popolazione.
* Le falene più scure, meglio mimetizzate, avevano maggiori probabilità di sopravvivere e riprodursi, trasmettendo i loro geni per la colorazione scura.
5. Il risultato:
* Nel tempo, la frequenza della forma melanica della falena pepata è aumentata drammaticamente nelle aree inquinate, mentre le falene di colore chiaro sono diventate meno comuni.
* Questo spostamento nella composizione della popolazione ha dimostrato chiaramente come la selezione naturale ha agito sulla colorazione della falena, favorendo la variante che è stata meglio adattata all'ambiente cambiato.
6. Il ritorno:
* Quando i livelli di inquinamento sono diminuiti, le falene di colore chiaro hanno iniziato a riapparire, evidenziando l'interazione in corso tra fattori ambientali ed evoluzione.
Questo esempio mette in mostra i principi fondamentali della selezione naturale:
* Variazione: All'interno di una popolazione, ci sono variazioni nei tratti, come la colorazione delle falene.
* Eritabilità: Queste variazioni vengono trasmesse dai genitori alla prole.
* Sopravvivenza differenziale e riproduzione: Gli individui con tratti vantaggiosi, come le falene oscure in un ambiente inquinato, hanno maggiori probabilità di sopravvivere e riprodursi, trasmettendo quei tratti.
Ciò porta a uno spostamento delle caratteristiche della popolazione nel corso delle generazioni, dimostrando come la selezione naturale guida l'evoluzione.
