Mentre Watson non ha usato quelle parole esatte, le sue teorie hanno fortemente sottolineato l'influenza dell'ambiente sul comportamento umano. Credeva che tutto il comportamento, persino le emozioni e i pensieri complessi, potessero essere spiegati dalle risposte apprese agli stimoli ambientali. Questa idea è spesso riassunta nella frase "dammi una dozzina di neonati sani, ben formati, e il mio mondo specificato per portarli dentro e ti garantirò di prendere uno a caso e addestrarlo a diventare qualsiasi tipo di specialista che potrei selezionare:dottorato, avvocato, artista, crediti commerciali e sì, persino beif-uomo e timo antenati. " Questa affermazione evidenzia chiaramente la convinzione di Watson nell'influenza schiacciante dell'ambiente.
È importante notare che, sebbene le idee di Watson fossero influenti, sono state ampiamente sfidate. Molti psicologi contemporanei credono che sebbene l'ambiente abbia un ruolo significativo, non è l'unico fattore che modella il comportamento umano. Anche la genetica, le esperienze personali e le scelte individuali contribuiscono a chi diventiamo.
Pertanto, mentre John B. Watson è il più strettamente associato a questo concetto, è più preciso affermare che l'idea che una persona sia un prodotto del suo ambiente è complessa con una lunga storia di discussioni filosofiche e scientifiche.
