Uno dei momenti più gratificanti nel possedere un cane è tornare da una lunga giornata solo per essere accolti da un'entusiasta coda scodinzolante. Quell’espressione gioiosa segnala non solo gioia ma anche l’intensità della tua assenza. Gli studi dimostrano costantemente che i cani sperimentano stress quando i loro compagni umani se ne vanno. Poiché un cane non riesce a cogliere il contesto di una breve partenza, una semplice uscita può sembrare una scomparsa improvvisa. Fortunatamente, ricerche recenti suggeriscono che una breve sessione di coccole prima di partire può aiutare a facilitare questa transizione.
In uno studio del 2018 pubblicato sul Journal of Veterinary Behavior, i ricercatori hanno confrontato la frequenza cardiaca dei cani lasciati soli con quelli dei cani accarezzati prima che i proprietari uscissero. I risultati hanno dimostrato che un tocco delicato può ridurre significativamente lo stress fisiologico.
Un team delle Università di Pisa e Perugia ha esaminato 10 cani di varie razze ed età, tutti senza pregressa ansia da separazione o problemi medici cronici. Ogni cane è stato sottoposto a due prove. Nella prima, i proprietari portavano il cane in un cortile recintato, poi passavano un minuto a parlare con un ricercatore ignorando il cane. Nella seconda prova, i proprietari ripetevano la stessa procedura ma accarezzavano il cane per tutto il minuto. Dopo la conversazione, i proprietari hanno lasciato il cortile per tre minuti prima di tornare.
Durante i tre minuti di assenza, i ricercatori hanno notato che i cani in entrambi gli studi trascorrevano circa la metà del tempo alla ricerca dei loro proprietari. Tuttavia, i cani che erano stati accarezzati prima della partenza cercavano con più calma e mostravano comportamenti rilassati, come sdraiarsi. Anche la loro frequenza cardiaca dopo la separazione era più bassa.
Questi risultati mettono in discussione l’approccio di lunga data dell’“amore duro” che suggerisce che ignorare i cani ansiosi li aiuterà a farcela. Invece, un’attenzione gentile, che si tratti di accarezzare, giocare o semplicemente condividere lo spazio, riduce costantemente lo stress nei cani. Una ricerca precedente del 1998 pubblicata su Applied Animal Behavior Science aveva scoperto che le coccole abbassavano il cortisolo, l'ormone dello stress, e aiutavano a calmare i cani in ambienti stressanti come cliniche veterinarie e rifugi.
Le coccole funzionano anche al contrario:avvantaggiano i proprietari. Uno studio del 2015 su Anthrozoos ha mostrato una forte correlazione tra i livelli di cortisolo nei cani e nei loro proprietari e ha scoperto che i proprietari che baciavano i loro cani più spesso avevano livelli più alti di ossitocina, l’ormone che promuove la calma e il legame. L'empatia reciproca in una relazione uomo-animale domestico significa che, mostrando affetto, rafforzi il senso di sicurezza che condividi sia tu che il tuo cane.
In breve, una breve sessione di coccole prima di partire non solo allevia l'ansia del tuo cane, ma rafforza anche il legame che vi mantiene entrambi sani e felici.
