Con la chiusura dell'estate 2025, i satelliti della NASA hanno catturato una nuova sorprendente isola nel Parco nazionale di Glacier Bay in Alaska, una scoperta svelata ad agosto dall'NASA Earth Observatory . Le immagini mostrano una massa continentale di due miglia quadrate che emerge dalla sponda orientale del lago Alsek, uno sviluppo che comporta significative implicazioni scientifiche.
Mentre l’attività vulcanica può generare nuove isole, quella che ora punteggia il braccio sudorientale del Golfo dell’Alaska è nata da un processo diverso:la progressiva inondazione del terreno esistente da parte di un ghiacciaio in ritirata. A differenza delle tipiche "nuove" isole che compaiono quando l'acqua si ritira, quest'isola si è formata quando il lago Alsek si è espanso e ha circondato una collina precedentemente esposta.
Storicamente, il lago Alsek era appena una tacca sulla mappa; la regione era dominata dal massiccio ghiacciaio Alsek. Negli ultimi decenni, il ghiacciaio si è ritirato costantemente e l’acqua di fusione ha inondato la valle, allargando il lago. Una piccola montagna, ora chiamata Prow Knob, un tempo faceva parte del bordo del ghiacciaio. Nell'estate del 2025, il ghiacciaio si era completamente staccato dalla terra e Prow Knob era isolato dal lago in crescita, dando origine alla nuova isola.
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L’emergere di quest’isola è un chiaro esempio degli impatti più ampi del riscaldamento globale. L’Osservatorio della Terra della NASA ha documentato il continuo ritiro dei ghiacciai nel Pacifico nord-occidentale e oltre a partire dagli anni ’90, con un ritmo in accelerazione negli ultimi anni. I ricercatori avevano previsto che Prow Knob sarebbe diventata un'isola già nel 2020, e le immagini del 2025 confermano tali previsioni e sottolineano l'urgenza dell'azione per il clima.
I dati satellitari rivelano che l’area del lago Alsek è quasi raddoppiata negli ultimi 41 anni, espandendosi da 17 a 29 miglia quadrate. Questa crescita è determinata interamente dallo scioglimento dei ghiacciai, che riflette la rapidità con cui il ghiaccio sta scomparendo in Alaska, dove le temperature aumentano al doppio della media globale. L'isolamento di Prow Knob ha anche destabilizzato il restante ghiacciaio Alsek, aumentando la probabilità che grandi iceberg si stacchino nel lago. Quando questi frammenti di ghiaccio si sciolgono, aumentano ulteriormente il livello dei laghi, creando potenzialmente altre isole in futuro.
