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Contesto:oltre l'80% delle specie della Terra rimangono non identificate

Secondo un rapporto del World Economic Forum, circa l’80% delle specie viventi deve ancora essere formalmente descritto. Ogni anno, i ricercatori di tutto il mondo scoprono più di 10.000 nuove specie, spesso nelle profondità marine o in habitat trascurati per decenni.

Scoperta di due nuovi pesci gatto Bagarius nel sud-est asiatico

In uno studio pubblicato su Zoosystematics and Evolution il 24 giugno 2024, gli ittiologi hanno annunciato il riconoscimento formale di due specie precedentemente non classificate del genere Bagarius. Le specie sono chiamate Bagarius protos e Bagarius dolichonema .

I pesci gatto Bagarius sono grandi predatori che si nutrono di fondo e sono esistiti almeno dal Pliocene (5,3-2,6 milioni di anni fa). Le specie recentemente identificate sono state trovate nel bacino del fiume Salween nella Cina meridionale (B.protos) e nel bacino del fiume Irrawaddy in Myanmar (B.dolichonema).

I ricercatori hanno trascorso due decenni raccogliendo campioni. La lunghezza media registrata dal team è di circa 1 piede (12 pollici) per B.protos e 8,5 pollici per B.dolichonema, anche se i pescatori locali segnalano individui che possono superare queste misurazioni.

La conoscenza locale ha preceduto la formalizzazione scientifica

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Per secoli, le comunità lungo il fiume Salween hanno pescato questi pesci gatto utilizzando spesse corde di nylon innescate con larve di insetti. I resoconti locali descrivono B.protos come un predatore di notevoli dimensioni che può raggiungere i 100 kg (220 libbre). Sebbene il team scientifico non abbia ancora documentato esemplari di tali dimensioni, i rapporti regionali supportano la possibilità di tale crescita.

Dimensioni e potenziali minacce:un confronto con il Goonch

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Il genere Bagarius comprende il famigerato goonch, precedentemente identificato come B. Yarelli ma ora classificato come B. bagario . Il goonch può crescere fino a 6 piedi di lunghezza e pesare fino a 250 libbre:stime di dimensioni in linea con i rapporti locali di B.protos.

Il goonch ha guadagnato l'attenzione internazionale alla fine degli anni 2000 dopo una serie di incontri fatali nel fiume Kali, al confine tra India e Nepal, che sono stati presentati nella serie Animal Planet "River Monsters". Sebbene non siano stati segnalati incidenti simili per B.protos, la potenziale dimensione di grandi dimensioni sottolinea la necessità di un'interazione cauta con questi pesci.