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Nel corso della storia della Terra, le creature hanno sviluppato difese straordinarie. Una distinzione chiave che gli scienziati fanno è tra animali “velenosi” – quelli che diventano dannosi se toccati o mangiati – e specie “velenose” che iniettano attivamente tossine attraverso sistemi di rilascio specializzati. Comprendere questa differenza è fondamentale, poiché può determinare se un incontro è innocuo o letale.
Nel 2015, uno studio innovativo pubblicato su Current Biology hanno identificato due rane brasiliane che utilizzano attivamente le loro tossine come armi, sfidando le ipotesi di vecchia data sul veleno degli anfibi.
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La ricerca ha messo in luce la rana dalla testa a casco di Bruno (Aparasphenodon brunoi ) e la rana di Greening (Corythomantis greeningi ). Le loro tossine sono più potenti di quelle del famigerato genere Bothrops . Ciò che distingue queste specie è il loro sofisticato metodo di consegna:una testata.
Ogni rana possiede spine ossee lungo il cranio, specialmente vicino al naso, alla mascella e agli occhi. Quando minacciati, flettono ed estendono la testa, spingendo le spine in avanti. Mentre le spine attraversano le ghiandole cutanee tossiche delle rane, raccolgono il veleno e lo trasferiscono all'animale bersaglio.
Durante lo studio, un ricercatore che maneggiava un esemplare della rana di Greening ricevette inavvertitamente una puntura sulla mano, avvertendo un dolore intenso che si irradiava attraverso il braccio per cinque ore. Sebbene il veleno di questa rana sia il più blando dei due, è comunque circa due volte più potente di quello di Bothrops crotali.
Gli autori suggeriscono che queste specie potrebbero essere la punta dell’iceberg, il che implica che anche altri anfibi velenosi potrebbero possedere capacità velenose. Questa scoperta invita a ulteriori ricerche sulla prevalenza del veleno tra gli anfibi.
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