I ricercatori hanno portato alla luce i resti fossili di quello che potrebbe essere il più grande "uccello del terrore" mai documentato, un imponente predatore che un tempo governava gli ecosistemi del Miocene del Sud America.
La scoperta, riportata in Articoli di Paleontologia , descrive in dettaglio una specie che era alta più di 8 piedi e pesava fino a 344 libbre, superando tutti i membri conosciuti della famiglia Phorusrhacidae.
Rinvenuti nel sito di LaVenta in Colombia, questi fossili rappresentano la testimonianza più settentrionale di un uccello del terrore nel continente, facendo luce su come questi predatori all'apice si espansero verso nord durante il Grande Interscambio Biotico Americano.
La prova chiave proviene da un femore fossilizzato che rivela uno scheletro robusto e cursore adattato all’inseguimento ad alta velocità. Con proporzioni degli arti che suggeriscono velocità massime fino a 60 miglia all'ora, questo esemplare occupava il livello dei pesi massimi della sua famiglia, la cui specie variava tipicamente da 11 a 220 libbre.
Caratteristiche osteologiche distinte, come sporgenze ossee uniche, suggeriscono che questo uccello potrebbe rappresentare una nuova specie, anche se una designazione tassonomica definitiva attende ulteriori analisi comparative.
L'autore principale Federico JavierDegrange, dell'Università Nazionale di Córdoba, osserva che la scoperta colma un divario geografico significativo tra gli uccelli terroristici precedentemente conosciuti in Argentina e Brasile e la documentazione fossile negli Stati Uniti.
Unendo i reperti fossili del sito LaVenta con i dati provenienti da altri siti nel Sud e nel Nord America, gli scienziati mirano a ricostruire come le dimensioni, la velocità e la versatilità ecologica degli uccelli terroristici abbiano permesso loro di dominare due continenti.
Comprendere queste antiche migrazioni offre spunti sulle moderne dinamiche ecologiche, ad esempio il modo in cui le specie invasive alterano gli ecosistemi, un argomento esemplificato dagli impatti in corso sulle Everglades della Florida.
