Uno studente elementare esamina un modello molecolare. Immagini eroe/immagini Getty Per capire un monomero, immagina un set di perline realizzato per un bambino molto piccolo, progettati per incastrarsi insieme. Ogni singolo tallone è un oggetto a sé stante, ma può anche incastrarsi saldamente insieme a un'altra perlina, formando qualcosa di completamente diverso.
Il termine monomero deriva dalle parole greche mono , che significa "uno, " e meros , che significa "parte". Mettili insieme per formare "una parte, " e descrivono un monomero:qualsiasi molecola che si unisce ad altri monomeri per creare una molecola più grande. Un monomero naturale comune è il glucosio, Per esempio, che comunemente si lega ad altre molecole per produrre amido e glicogeno.
Proprio come le perline intrecciate, i monomeri devono connettersi correttamente. Ciò avviene attraverso un processo chimico chiamato polimerizzazione, dove due molecole separate si legano insieme condividendo coppie di elettroni, formando un legame covalente [fonte:Larsen]. I due monomeri che si uniscono possono essere dello stesso tipo, oppure possono essere diversi.
Il risultato di questa unione è chiamato polimero, che è una struttura composta da molte unità monomeriche ripetitive, formando una lunga catena [fonte:Larsen]. La capacità di legarsi con almeno altre due molecole di monomeri è una caratteristica dei monomeri chiamata polifunzionalità [fonte:Brittanica]. Il numero di molecole con cui un monomero è in grado di legarsi è determinato dal numero di siti attivi sulla molecola in cui si possono formare legami covalenti:hai solo due mani, ad esempio, quindi il numero massimo di altre persone con cui puoi tenerti per mano in qualsiasi momento è due.
Il numero di questi legami determina il tipo di struttura risultante. Se un monomero può legarsi solo con altre due molecole, il polimero risultante ha una struttura a catena. Se può legarsi con tre o più molecole, tridimensionale, si possono formare strutture reticolate [fonte:Innovate Us].
La maggior parte dei monomeri sono organici [fonte:Brittanica]. Aminoacidi, ad esempio, sono monomeri naturali che possono polimerizzare per formare proteine. Nucleotidi, che si trovano nel nucleo cellulare, polimerizzano per formare DNA e RNA. Alcuni monomeri, d'altra parte, sono sintetici; un comune monomero artificiale è il cloruro di vinile. Attraverso la polimerizzazione, i monomeri di cloruro di vinile si combinano per formare il polimero cloruro di polivinile (PVC), uno dei materiali sintetici più antichi, e una forma di plastica ampiamente utilizzata. Materiali da costruzione, bottiglie, i giocattoli e persino i prodotti di moda utilizzano una qualche forma di PVC [fonti:Innovate Us, PVC].
La prossima volta che prendi una bottiglia d'acqua di plastica, pensa al tallone di quel bambino solitario che aspetta solo di essere messo su una corda. Per formare la bottiglia che stai tenendo, monomeri legati insieme, ottenendo un polimero plastico.
