Galleria di immagini di disastri naturali Un incendio può devastare un paesaggio. Guarda altre foto di disastri naturali. Foto per gentile concessione dell'Ufficio di gestione del territorio L'incendio che ha ucciso cinque vigili del fuoco e ne ha bruciate più di 40, 000 acri a Esperanza, California, nell'ottobre 2006 è stato determinato quasi subito che fosse stato il risultato di un incendio doloso. Mentre gli investigatori sono stati attenti a non divulgare i dettagli che li hanno portati a questa decisione così rapidamente, ci sono alcune tecniche che gli investigatori usano quando cercano di trovare la causa di un incendio. Indagare su un incendio di solito è più difficile che indagare su un incendio in un edificio, perché ci sono molti più fattori ambientali coinvolti quando l'incendio è allo scoperto. Ma le tecniche primarie sono le stesse. Tutto inizia con la ricerca del punto di origine .
Gli incendi hanno modi di comportarsi molto specifici. Anche con l'imprevedibilità della natura e il comportamento apparentemente fuori controllo di un fuoco che brucia attraverso acri e acri di foresta, ci sono caratteristiche su cui puoi contare. Per una cosa, gli incendi iniziano in piccolo e poi diventano più caldi, sempre più grandi mentre bruciano. Si diffondono verso l'esterno, solitamente a forma di V o a forma di U. Si muovono più velocemente in salita, e tendono a muoversi con la direzione del vento. Con questi tratti in mente (e molti altri - vedi How Wildfires Work per saperne di più), gli investigatori cercano indizi che indichino la fonte dell'incendio.
La ricerca di modelli inizia nella parte più ampia della forma a V o a U, l'esterno del percorso di combustione del fuoco. investigatori lavorare all'indietro dalle linee esterne, esaminando tutto nel percorso del fuoco per indizi sulla direzione in cui il fuoco si stava muovendo. Se riescono a scoprire da che parte si stava muovendo il fuoco, e lo combinano con la disposizione del terreno e le direzioni del vento per il tempo di combustione del fuoco, possono scoprire dove è iniziato l'incendio. Alcune delle prove che gli investigatori stanno analizzando mentre si fanno strada dai bordi dell'ustione includono:
Gli investigatori seguono gli indizi - schemi di bruciatura - per trovare l'origine generale dell'incendio. Usando le classiche tecniche di indagine sulla scena del crimine come il camminare in fila, in cui gli investigatori formano una linea stretta e camminano seguendo schemi sulla scena del crimine cercando meticolosamente indizi da zero, le prove finiranno per restringere il punto di origine. Ciò con cui gli investigatori alla fine vogliono lavorare è un punto di origine di circa 10 piedi per 10 piedi (3 per 3 metri). Più piccola è l'area, meglio è. A questo punto, gli investigatori si mettono in ginocchio e setacciano lo sporco, cenere, pennello e tutto ciò che riescono a trovare che potrebbe ospitare un fiammifero, una bottiglia di accelerante, un accendino, un'impronta o un segno di pneumatico. All'interno di questa area di 100 piedi quadrati (10 metri quadrati) è molto probabile che si trovi la causa dell'incendio.
Ma anche quando si presenta qualcosa come un fiammifero o un accendino, è difficile capire dalle sole prove fisiche se un incendio appiccato da un umano sia stato accidentale o un atto doloso. E qualche volta, tutte le prove fisiche della causa dell'incendio sono state bruciate. Quindi quello che viene dopo è lavoro investigativo :intervistare testimoni e primi soccorritori; scoprire se qualche aereo a bassa quota ha avvistato l'incendio; raccolta di immagini satellitari; ed escludendo tutte le possibili cause naturali. Il NOAA dovrebbe essere in grado di dire agli investigatori se c'è stata attività di fulmini nell'area; la compagnia elettrica potrà segnalare se c'è stata una caduta di linea; e il dipartimento dei parchi dovrebbe essere in grado di segnalare se nelle vicinanze si sono verificate ustioni legali che potrebbero aver lanciato una scintilla.
Nel caso del micidiale incendio di Esperanza, si ritiene che i testimoni abbiano riferito che almeno un uomo era fuggito dalla scena pochi istanti prima dell'inizio dell'incendio. La polizia ha arrestato un uomo che è anche sospettato di aver appiccato altri sette incendi nell'ultimo anno.
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