I violini Stradivari sono rinomati per il loro suono presumibilmente superiore rispetto ad altri strumenti. Ciò ha portato a numerosi studi alla ricerca di una ragione scientifica per cui gli Strad suonano così bene. Alcuni di questi studi si sono concentrati sulla composizione chimica del legno nei violini realizzati a Cremona da Antonio Stradivari nei secoli XVII e XVIII. Altri hanno considerato i violini dei contemporanei di Stradivari, Giuseppe Guarneri del Gesù, i cui violini sono ampiamente considerati altrettanto buoni.

La ricerca guarda spesso a come i materiali utilizzati nella costruzione dello strumento ne definiscono la qualità superiore. Per esempio, uno studio sosteneva che una "piccola era glaciale" che colpì l'Europa dal 1645 al 1715, era responsabile del legno a crescita lenta utilizzato nella costruzione dei violini che conferisce loro una qualità particolare. Questo tipo di legno sarebbe stato disponibile per tutti i liutai in Europa, quindi altri lavori hanno esaminato la particolare vernice applicata a Strads. Ma lo studio più recente in merito ha mostrato che le finiture Stradivari erano comunemente usate anche da altri artigiani e artisti e non erano particolarmente particolari.

Ora un team di scienziati della National Taiwan University ha cercato di scoprire il segreto dei violini Stradivari analizzando la chimica del legno di cui sono fatti. I ricercatori hanno scoperto che il legno d'acero invecchiato e trattato aveva proprietà molto diverse da quelle usate per realizzare strumenti moderni. Ma c'è davvero un segreto da scoprire nello Stradivari?

Nel nuovo documento i ricercatori hanno trovato differenze riproducibili nelle composizioni chimiche tra gli aceri usati da Stradivarius e Guarnieri e quelli usati dai moderni produttori di strumenti. Questo allude a una tradizione dimenticata sconosciuta ai moderni liutai che utilizza un processo di trasformazione attraverso l'invecchiamento e la vibrazione, risultando in un "materiale composito unico".

Il problema con gli studi che esaminano la composizione chimica è che non includono misurazioni di come i violini effettivamente vibrano e creano le onde sonore che sentiamo. Gli strumenti acustici a corda producono il suono dalle vibrazioni di una corda tesa. Questi sono passati principalmente attraverso il ponte e il capotasto al corpo del violino, dove i pannelli risuonano e creano le onde sonore.

A parte l'esibizione del musicista, la qualità del suono può essere influenzata dalla rigidità delle connessioni tra ponte e pannelli, la forma e le dimensioni dei pannelli e il materiale di cui sono composti. Un violino i cui pannelli sono di vetro suonerebbe diversamente da uno di metallo, a causa delle diverse proprietà vibratorie di questi materiali. Anche le forme che vengono tagliate in questi pannelli, come i tipici fori a forma di f, giocare un ruolo, poiché rompono e alterano alcuni dei modi risonanti che possono essere sostenuti dai pannelli. La domanda è, sono queste differenze nella composizione chimica dei legni e di altri materiali di finitura, sufficientemente diverso da suscitare un suono udibilmente superiore?

Alcuni studi, nel Catgut Acoustical Society Journal, giustamente chiamato, hanno dimostrato che esiste effettivamente una differenza nella risposta acustica tra i violini Stradivari e Guarnieri. Questi hanno esaminato come vibra il corpo e la pressione sonora emessa. Sfortunatamente, non sembrano esserci studi che confrontino la risposta acustica tra i rinomati strumenti cremonesi e altri violini.

effetto alone

Uno studio del 2011 ha chiesto ai violinisti professionisti di confrontare i violini realizzati da Stradivari e Guarneri con nuovi strumenti di alta qualità mentre suonavano bendati in una stanza con un'acustica relativamente secca. Contrariamente a tutte le aspettative, i ricercatori hanno scoperto che il violino più preferito nel set di prova era uno nuovo e il meno preferito era stato realizzato da Stradivari. Hanno anche scoperto che la maggior parte dei musicisti sembrava incapace di dire se il loro strumento preferito fosse nuovo o vecchio.

Quindi sembra che il segreto del violino Stradivari rispetto ad altri strumenti di alta qualità, potrebbe non essere tanto la qualità della sua risposta acustica o la sua sensazione durante l'esecuzione, ma piuttosto un "effetto alone". Questo è un pregiudizio ben noto nel campo della psicologia in cui la tua percezione complessiva di qualcosa influenza il modo in cui valuti elementi specifici di esso. In questo caso, sembra che sapendo di avere in mano uno strumento famoso, condito dai secoli e, più probabilmente, con un cartellino del prezzo premium sta influenzando il modo in cui suona per noi.

Senza dubbio le differenze nelle proprietà dei materiali che vengono riportate nei documenti di ricerca avranno il loro effetto sulla risposta acustica, che potrebbe essere misurabile. La domanda è se queste differenze acustiche sono percepibili e, se è così, se sono abbastanza forti da rompere qualsiasi credenza e pregiudizio che potremmo avere quando ci viene detto che stiamo ascoltando il suono di un vero Stradivari. Uno studio sistematico sulle differenze acustiche e psicoacustiche tra violini moderni e pregiati antichi è l'unico modo per trovare la risposta.