1. Pretrattamento e congelamento:
- Il prodotto da liofilizzare viene inizialmente pretrattato per prepararlo al processo. Ciò può comportare la pulizia, il taglio in pezzi più piccoli o l'aggiunta di conservanti specifici.
- Il prodotto viene quindi rapidamente congelato a una temperatura molto bassa, in genere inferiore a -40 gradi Celsius (-40°F). Ciò è spesso ottenuto utilizzando azoto liquido o un ambiente di congelamento controllato. Il congelamento garantisce che l'acqua contenuta nel prodotto si solidifichi in cristalli di ghiaccio.
2. Essiccazione primaria (sublimazione):
- Una volta congelato il prodotto, inizia la fase di essiccazione primaria. Ciò comporta il posizionamento del prodotto congelato in un ambiente sottovuoto. Sotto vuoto, le molecole d'acqua sublimano direttamente dallo stato solido (ghiaccio) allo stato gassoso senza passare attraverso la fase liquida. Questo è il motivo per cui il processo si chiama liofilizzazione.
- Il processo di sublimazione avviene lentamente, consentendo l'eliminazione del vapore acqueo senza alterare la struttura del prodotto. La sublimazione continua fino a quando la maggior parte dell'acqua viene rimossa, lasciando un prodotto asciutto e poroso.
3. Essiccazione secondaria (desorbimento):
- Dopo la fase di asciugatura primaria, potrebbe essere necessaria una fase di asciugatura secondaria per eliminare l'umidità residua e garantire una completa asciugatura. Durante questa fase, il prodotto viene riscaldato leggermente, solitamente tra 20 e 40 gradi Celsius (da 68 a 104 °F). Ciò aiuta a rilasciare eventuali molecole d'acqua rimanenti che sono legate più fortemente al prodotto.
- L'ambiente sottovuoto viene mantenuto durante la fase di asciugatura secondaria, consentendo un'efficace rimozione dell'umidità.
4. Reidratazione e confezionamento:
- Una volta completato il processo di liofilizzazione, il prodotto essiccato viene accuratamente sigillato e confezionato per prevenire l'assorbimento di umidità e la contaminazione. Il prodotto può essere conservato a temperatura ambiente senza comprometterne la qualità e può essere facilmente reidratato aggiungendo acqua o idoneo solvente.
Vantaggi della liofilizzazione:
*Preserva la struttura, la forma e le caratteristiche fisiche originali del prodotto.
*Riduce al minimo la perdita di nutrienti e conserva il sapore, il colore e l'aroma del prodotto.
* Estende significativamente la durata di conservazione delle merci deperibili, consentendone la conservazione a lungo termine.
* Facilita una facile reidratazione, rendendolo comodo per l'uso e il consumo.
* Adatto per un'ampia varietà di prodotti, inclusi prodotti alimentari, prodotti farmaceutici, campioni biologici e altro ancora.
La liofilizzazione è una tecnica di conservazione preziosa utilizzata in vari settori, tra cui la lavorazione alimentare, i prodotti farmaceutici, la biotecnologia e la ricerca scientifica. Consente la conservazione a lungo termine di materiali delicati e deperibili mantenendone la qualità, la funzionalità e il valore nutrizionale.
