Oltre 100 scienziati provenienti da 25 istituti di ricerca e industrie in 12 diversi Paesi europei, coordinato dal gruppo del professor Antonio Marcomini dell'Università Ca' Foscari di Venezia, hanno compiuto uno dei primi tentativi di comprendere i rischi che i nanomateriali comportano durante il loro ciclo di vita, partendo dalla loro fabbricazione e finendo per essere scartati o riciclati.
Dall'argento su scala nanometrica al biossido di titanio per la purificazione dell'aria, l'utilizzo di nanomateriali di elevata rilevanza commerciale risulta avere evidenti vantaggi in quanto attrae investimenti, e suscita preoccupazioni. “I materiali di dimensioni nanometriche (un nanometro è un milionesimo di millimetro) potrebbero comportare rischi ambientali e per la salute in determinate condizioni. Le incertezze e le conoscenze scientifiche insufficienti potrebbero rallentare l'innovazione e la crescita economica.
Come valutiamo questi rischi e adottiamo le misure preventive appropriate? La risposta arriva dai risultati del Progetto Nanotecnologie Sostenibili (SUN).
Oltre 100 scienziati provenienti da 25 istituti di ricerca e industrie in 12 Paesi europei, coordinato dal gruppo del professor Antonio Marcomini dell'Università Ca' Foscari di Venezia, hanno compiuto uno dei primi tentativi di comprendere i rischi che i nanomateriali comportano durante il loro ciclo di vita, partendo dalla loro fabbricazione e finendo per essere scartati o riciclati.
Dopo tre anni di ricerca in laboratorio e in contatto con partner industriali, gli scienziati hanno elaborato, testato e reso disponibile una piattaforma online (sunds.gd/) che supporta le industrie e le istituzioni di controllo e regolamentazione nella valutazione dei potenziali rischi che possono sorgere per i team di produzione, per i consumatori e per l'ambiente.
L'obiettivo è capire fino a che punto questi rischi sono sostenibili, soprattutto in relazione ai tradizionali materiali a disposizione, e di adottare le misure preventive appropriate. Inoltre, questo strumento ci permette di confrontare i costi di riduzione del rischio con i benefici generati da questo prodotto innovativo, misurandone il possibile impatto ambientale.
Danail Hristozov, il ricercatore principale del progetto del Dipartimento di Scienze Ambientali, Informatica e Statistica a Ca' Foscari, disse, "La grande mole di lavoro svolto per sviluppare e testare i metodi e gli strumenti per valutare e gestire i rischi posti dai nanomateriali non solo ha generato un'enorme quantità di nuovi dati scientifici e conoscenze sui potenziali pericoli dei diversi tipi di nanomateriali, ma ha anche portato a scoperte chiave sulle interazioni tra nanomateriali e sistemi biologici o ecologici e sulla loro diffusione, su come funzionano e sulle loro possibili conseguenze negative. Questi risultati, disseminata in oltre 140 articoli di ricerca, sono stati immediatamente adottati dalle industrie e dalle autorità di regolamentazione e avranno inevitabilmente un grande impatto sullo sviluppo di nanotecnologie più sicure e sostenibili e sulla regolamentazione dei loro rischi".
Gli scienziati hanno concentrato la loro ricerca su materiali specifici e sui loro noi, per analizzare l'intero ciclo di vita dei prodotti. Sono stati scelti due dei più noti:argento su scala nanometrica che viene utilizzato nei tessuti, e nanotubi di carbonio a parete multipla utilizzati nei rivestimenti marini e nelle parti automobilistiche. Sono stati inclusi anche materiali meno noti e di grande rilevanza per il loro utilizzo:pigmenti per auto e antiagglomeranti di silice utilizzati dall'industria alimentare.
Infine, SUN includeva nanomateriali di alto valore commerciale estremamente innovativi:il biossido di titanio drogato con azoto per la purificazione dell'aria è un nuovo prodotto abilitato da SUN e sfruttato dalla grande azienda di ceramiche colorate Colorobbia. Il rivestimento e l'impregnazione a base di rame per la protezione del legno sono stati riorientati sulla base della valutazione della sicurezza SUN, e i rivestimenti a base di carburo di tungsteno per cartiere sono commercializzati in base ai risultati di SUN.
