È risaputo che i cani hanno un olfatto migliore degli umani. Per anni, i ricercatori hanno cercato di sviluppare un rilevatore artificiale che sia buono quanto il naso di un cane. Ora, un gruppo riporta in ACS Nano che erano in grado di imitare lo sniffer di un cane con nanoscroll a base di grafene.

L'interno del naso di un cane è rivestito da milioni di minuscoli capillari, che crea un senso dell'olfatto super sensibile. Poiché i capillari coprono una superficie così ampia, possono rilevare gli odori a concentrazioni estremamente basse. Traendo ispirazione dalla struttura capillare nel naso del cane, gli scienziati hanno cercato di imitarlo per creare un rivelatore di gas sensibile. Precedenti studi hanno avuto un certo successo nell'uso di nanoscroll a base di grafene (GNS), che sono nanofogli di grafene arrotolati in maniera continua e uniforme. Questi nanoscroll hanno un'ampia superficie, sono stabili alle alte temperature, e sono forti e durevoli. Ma sono anche difficili da produrre, consumano molta energia e sono difficili da scalare. E gli studi passati hanno utilizzato grafene grezzo o grafene modificato che ha lasciato dietro di sé alcune strutture srotolate, o avvizzito e aggregato, rispettivamente. Quindi Yao Wang, Lei Jiang, Guofu Zhou e colleghi volevano modificare il grafene con un polimero per realizzare nanoscroll di alta qualità.

Il gruppo ha preparato nanoscroll a base di grafene con l'aggiunta di poli(sodio-p-strirenesolfonato) utilizzando il metodo di liofilizzazione per creare uniformità, strutture non aggregate. All'esame, i nanoscroll avevano un ampio, forma tubolare, e quasi tutto il grafene è stato arrotolato. I ricercatori hanno quindi incorporato i nanoscroll in un sensore di gas, che era altamente selettivo e sensibile. Infine, il team osserva che questo metodo ha il potenziale per la produzione su larga scala.