Un team internazionale, guidato da ricercatori australiani, ha sviluppato un sistema utilizzando la nanotecnologia che potrebbe consentire alle persone con diabete di assumere insulina per via orale in futuro. I ricercatori affermano che la nuova insulina potrebbe essere consumata assumendo una compressa o addirittura incorporata in un pezzo di cioccolato.
Il nuovo nano carrier, testato su topi, ratti e modelli animali di babbuino, potrebbe aiutare le persone con diabete a evitare gli effetti collaterali legati alle iniezioni di insulina come l'ipoglicemia (un evento di basso livello di zucchero nel sangue, quando è stata iniettata troppa insulina).
Questi studi sugli animali hanno dimostrato che la forza maggiore del materiale su scala nanometrica è che può reagire ai livelli di zucchero nel sangue del corpo. Il rivestimento si dissolve e rilascia l'insulina quando c'è un'elevata concentrazione di zucchero nel sangue e, cosa importante, non rilascia l'insulina in ambienti con bassi livelli di zucchero nel sangue.
La nuova insulina orale utilizza un tipo di materiale su scala nanometrica che è 1/10.000 della larghezza di un capello umano. Il materiale agisce in modo simile al rivestimento resistente agli acidi delle compresse, che le protegge dalla distruzione da parte degli acidi dello stomaco. Ma questo nuovo rivestimento circonda invece le singole molecole di insulina e diventa un "nano-vettore", agendo come un corriere per trasportare le molecole di insulina nel corpo nei luoghi in cui devono agire.
I risultati sono pubblicati su Nature Nanotechnology .
Si stima che 422 milioni di persone in tutto il mondo soffrano di diabete e circa 75 milioni di queste si iniettano insulina ogni giorno. Ogni anno circa 1,5 milioni di decessi sono direttamente attribuiti al diabete. Nel 2021, si stima che più di 1,3 milioni di australiani convivessero con il diabete.
L'autore principale, il dottor Nicholas Hunt della School of Medical Sciences della Facoltà di Medicina e Salute dell'Università di Sydney, afferma che lo sviluppo di un'insulina orale sicura ed efficace è stata una sfida da quando l'insulina è stata scoperta oltre un secolo fa.
"Una sfida enorme che lo sviluppo dell'insulina orale ha dovuto affrontare è stata la bassa percentuale di insulina che raggiunge il flusso sanguigno quando somministrata per via orale o con iniezioni di insulina", afferma il dottor Hunt, che è anche membro del Nano Institute e Charles dell'Università di Sydney. Centro Perkins.
"Per risolvere questo problema, abbiamo sviluppato un nano carrier che aumenta drasticamente l'assorbimento della nostra nano insulina nell'intestino quando testato nel tessuto intestinale umano."
Test preclinici su modelli animali hanno scoperto che, dopo l’ingestione, la nanoinsulina era in grado di controllare i livelli di glucosio nel sangue senza ipoglicemia o aumento di peso. Inoltre non è stata riscontrata alcuna tossicità.
"La nostra insulina orale ha il vantaggio aggiuntivo di ridurre notevolmente il rischio di episodi ipoglicemici. Per la prima volta abbiamo sviluppato un'insulina orale che supera questo importante ostacolo", ha affermato il dottor Hunt.
Si prevede che i test sull'uomo inizieranno nel 2025 guidati dalla società spin-out Endo Axiom Pty Ltd.
Endo Axiom Pty Ltd è stata fondata dalla professoressa Victoria Cogger, dal professor David Le Couteur AO e dal dottor Nicholas Hunt, dopo 20 anni di ricerca.
Il dottor Hunt e il suo team sono stati spinti a sviluppare la tecnologia dell'insulina orale poiché potrebbe contribuire ad alleggerire il carico economico, sanitario e di benessere correlato alla gestione del diabete per i pazienti.
"Volevamo dedicare il nostro tempo allo sviluppo di una tecnologia efficace per l'insulina orale perché crediamo che aiuterà le persone con diabete ad avere un maggiore controllo sulla loro condizione."
La professoressa Victoria Cogger, autrice senior, direttrice dell'ANZAC Research Institute, ha affermato che lo sviluppo dell'insulina orale è il culmine di molti anni di impegno e collaborazione scientifica.
"È meraviglioso vedere il nostro lavoro pubblicato, supportato da Endo Axiom e raggiunto la sperimentazione clinica, per poter guidare un cambiamento nel modo in cui trattiamo una malattia che colpisce così tante persone", ha affermato.
La professoressa Cogger ha affermato che quando iniziò il suo lavoro sulla creazione di un'insulina orale si trattava di una questione puramente scientifica, ma poi un membro della famiglia fu colpito dal diabete di tipo 1.
"La vita è strana e lungo il percorso la mia famiglia è stata colpita da una diagnosi di diabete di tipo 1 e ho davvero iniziato a capire la realtà di come è la vita con la terapia con insulina iniettabile.
"Questa esperienza vissuta ha guidato il progetto in molti modi e creato uno slancio per migliorare la vita di tutte le persone che vivono con il diabete. La mia speranza è che possiamo ridurre il carico multiforme del diabete attraverso l'insulina orale facilmente accessibile."
Ulteriori informazioni: Nicholas J. Hunt et al, Formulazione nanoterapeutica orale di insulina con ridotti episodi di ipoglicemia, Nature Nanotechnology (2024). DOI:10.1038/s41565-023-01565-2
Informazioni sul giornale: Nanotecnologia naturale
Fornito dall'Università di Sydney
