Con l'aiuto della tecnologia di mappatura laser aerea, un team di archeologi, guidato dal professore dell'Università dell'Arizona Takeshi Inomata, sta esplorando su una scala più ampia che mai la storia e la diffusione degli insediamenti nell'antico sito Maya di Ceibal in Guatemala.

In un nuovo articolo pubblicato sulla rivista PLOS UNO , Inomata e i suoi colleghi spiegano come hanno commissionato l'uso di LiDAR, o rilevamento e distanza della luce, tecnologia per mappare un'area di Ceibal significativamente più ampia di quanto mai registrato prima.

LiDAR fornisce alta precisione, mappe 3D dettagliate della topografia della superficie del suolo. Nel giro di pochi giorni a Ceibal, un piccolo aeroplano, dotato di laser abbastanza potenti da sbirciare attraverso la fitta chioma della giungla, volato sopra il sito, mappatura, con un margine di errore inferiore a 10 centimetri, la forma, dimensioni e posizione delle antiche piramidi Maya, piattaforme, centri cerimoniali, strade, serbatoi d'acqua e altre strutture precedentemente non documentate dagli archeologi.

La mappa risultante copre 470 chilometri quadrati che sarebbe stato estremamente difficile per gli archeologi raggiungere a piedi, e comprende le sedi di più di 15, 000 antichi resti architettonici Maya. In precedenza, gli archeologi avevano informazioni solo su circa 8 chilometri quadrati e meno di 1, 000 strutture della zona.

"Questo tipo di comprensione era davvero impensabile alcuni anni fa, e ora all'improvviso possiamo avere tutti questi dati, " Ha detto Inomata. "La scala è completamente diversa."

Inomata e i suoi colleghi hanno utilizzato i dati LiDAR per ricostruire una linea temporale di crescita e cambiamento a Ceibal, basandosi su ciò che già sapevano da precedenti scavi su quando sono comparsi diversi stili di strutture tra circa 1, 000 a.C. e 950 d.C.

Descrivono in dettaglio i loro metodi nel PLOS UNO carta.

"Quello che abbiamo cercato di fare qui è stato impostare un metodo sistematico per analizzare questi dati LiDAR su una vasta area, e poi tradurlo in un'interpretazione delle sequenze temporali e del cambiamento sociale, " disse Inomata, professore e Agnese Nelms Haury Chair in Environment and Social Justice presso la UA School of Anthropology.

La combinazione di dati LiDAR e di scavo ha quindi permesso agli archeologi di ricostruire i modelli di insediamento per un lungo periodo di tempo.

"Guardando l'immagine LiDAR, puoi vedere i tipi specifici di architettura:piramidi, strutture lunghe e sappiamo dai nostri scavi a quale periodo di tempo appartengono. Quindi, solo guardando la forma delle strutture, possiamo vedere questa rete di comunità e centri cerimoniali di periodi specifici, " ha detto Inoma.

I laser consentono agli umani di esplorare terreni impegnativi

Mappare un sito archeologico in un'area densamente vegetata come la giungla guatemalteca è un compito arduo, tradizionalmente svolto a piedi. A causa del terreno impegnativo, solo circa 1,9 chilometri quadrati di Ceibal erano stati completamente mappati in precedenza, dagli archeologi di Harvard negli anni '60, mentre altri 6 chilometri erano stati rilevati con meno dettagli.

È in quella piccola area che Inomata ei suoi colleghi stanno conducendo scavi archeologici negli ultimi 13 anni.

Da quando si è unito al crescente numero di ricercatori che hanno utilizzato il metodo di rilevamento LiDAR per aiutare con l'interpretazione dei siti archeologici, Inomata e il suo team hanno avuto accesso a dati che sarebbe stato quasi impossibile ottenere tramite sondaggi a piedi. L'indagine LiDAR, che è stato condotto dal Centro nazionale per la mappatura laser aerotrasportata dell'Università di Houston, ha persino trovato alcune cose che la mappatura sul campo originale eseguita negli anni '60 non aveva rilevato.

"Le mappe realizzate da Harvard erano incredibilmente accurate, considerando che erano tutti sondaggi a terra, ma con LiDAR abbiamo trovato molti più edifici rispetto a quelli sulla mappa in precedenza, e le loro posizioni sono molto precise, " ha detto la coautrice del documento Melissa Burham, uno studente laureato UA in antropologia.

Poiché un numero crescente di ricercatori si rivolge al metodo di rilevamento LiDAR per aiutare nell'interpretazione dei siti archeologici, Inomata e il suo team sperano che i loro colleghi sul campo possano seguire un processo simile a quello che hanno usato a Ceibal, che intendono applicare nuovamente nella loro indagine regionale nello stato di Tabasco in Messico, dove inizieranno a lavorare a febbraio.

"In archeologia, lo scavo è sempre importante, ma non puoi scavare tutto, quindi cerchi modelli su scala più piccola che puoi estrapolare su una regione più ampia, " ha detto Burham, che ha co-autore del documento insieme a Inomata, La professoressa di antropologia UA Daniela Triadan e ricercatori del Guatemala e del Giappone. "Questo è davvero ciò che questo documento mira a fare. Questo può aiutare altre persone a capire la crescita in altri centri Maya e aiutare con i metodi di datazione".