Nella sua ultima ricerca, Daniel Philpott, professore di scienze politiche all'Università di Notre Dame, esamina le condizioni in 47 paesi a maggioranza musulmana e considera una domanda al centro di un intenso dibattito pubblico:l'Islam è ostile alla libertà religiosa?

Philpott trova che il mondo musulmano, considerato nel complesso, è largamente carente di libertà religiosa, ma se guardato da vicino, contiene importanti isole di libertà religiosa, nonché il potenziale per espandere la libertà religiosa.

Inizia "Libertà religiosa nell'Islam:il destino di un diritto umano universale nel mondo musulmano di oggi" riconoscendo una tensione latente nel suo studio.

"Un occidentale di diversa tradizione religiosa dovrebbe chiedersi se un'altra religione è ospitale alla libertà?" chiede Philpott. "La libertà religiosa è un principio occidentale, alcuni diranno, e proporlo all'Islam significa imporlo all'Islam".

Philpott sostiene che la libertà religiosa è una questione di giustizia intrinseca, e può agire come un "moltiplicatore di forza" per fornire una serie di beni sociali ai paesi musulmani, compresa la democrazia, sviluppo economico, il progresso delle donne e la riduzione del terrorismo e della guerra. Egli fonda il suo studio sulla premessa che la libertà religiosa è un principio universale, radicato nella dignità umana, che è fondamentale per la pace tra i paesi occidentali e il mondo musulmano, così come all'interno del mondo musulmano.

Comprendere come si svolgono queste dinamiche, e come potrebbero essere studiati, significa impegnarsi con due filosofie prevalenti, secondo Philpott.

Da una parte, Gli islamoscettici affermano che la violenza e la repressione sono cablate nei testi e nelle tradizioni islamiche. Correndo nell'altra direzione, Gli islamopluralisti affermano che l'Islam, come la maggior parte delle tradizioni religiose, è vario e principalmente pacifico, e che gli estremisti violenti sono confinati a una minoranza marginale. Philpott sostiene che "entrambe le posizioni sono giuste ed entrambe sbagliate" e cerca una sintesi che "sia sia onesta che piena di speranza".

Trova che circa un quarto dei paesi a maggioranza musulmana mostra una forte evidenza di libertà religiosa. Nei restanti tre quarti, trova che il 40 per cento non è governato da islamisti, ma da un laicismo ostile importato dall'Occidente, mentre il restante 60 per cento è islamista. Inoltre, Philpott sostiene che 11 paesi a maggioranza musulmana sono religiosamente liberi, molto più che valori anomali, e che sono liberi non nonostante l'Islam, ma a causa della loro stessa interpretazione dell'Islam.

"Molto è in gioco in questo dibattito, " ha detto Philpott. "Considerate le implicazioni di questi risultati per le politiche estere degli stati occidentali nei confronti degli stati a maggioranza musulmana, il trattamento dei musulmani in Occidente, il trattamento delle minoranze religiose nel mondo a maggioranza musulmana, la vitalità religiosa dell'Islam, la riduzione del terrorismo e della guerra civile e il successo della democrazia costituzionale e della pace".

Inoltre, due capitoli di "Libertà religiosa nell'Islam" esaminano i "semi di libertà" all'interno della tradizione islamica che Philpott crede possano crescere in una libertà religiosa ampliata nel mondo musulmano, così come l'esempio istruttivo del lungo cammino della Chiesa cattolica verso la libertà religiosa, culminato nella dichiarazione, Dignitatis Humanae, al Concilio Vaticano II nel 1965.

"Vedo questo libro come un dialogo con i musulmani, " ha detto Philpott. "Spero che possa raffreddare gli animi nel nostro dibattito pubblico polarizzato e promuovere una pace genuina e un'autentica riconciliazione".