Circa 1, 000 Rotoli del Mar Morto scoperti poco più di 70 anni fa vicino a Khirbet Qumran, sulla costa nord-occidentale del Mar Morto, sono stati pubblicati ufficialmente dall'inizio del millennio. Ma nel caso di alcuni, tutto ciò che era rimasto erano resti mal conservati di testi scritti in una scrittura criptica - e tutto ciò che era stato rilasciato al mondo erano foto di piccoli pezzi di manoscritto, in via preliminare. Ci sono stati precedenti tentativi di decifrarli, anche se ci sono rimaste lacune sostanziali nella nostra comprensione di ciò che contenevano.

Quindi la recente storia della pubblicazione nel Journal of Biblical Literature con sede negli Stati Uniti di una ricostruzione di uno di questi rotoli da parte di un team di studiosi dell'Università di Haifa, Eshbal Ratzon e Jonathan Ben-Dov, ha suscitato un intenso interesse pubblico in tutto il mondo.

Il testo in questione è in realtà una raccolta di circa 60 pezzi mal conservati, conosciuti nel commercio come "frammenti" – che possono essere visti in dettaglio qui. Questi frammenti, al massimo, contengono parti di tre parole e spesso meno. Il testo contiene parti di un calendario basato su un anno solare di 364 giorni, che ha il vantaggio delle feste annuali che non cadono mai di sabato, che si sarebbe scontrato con il sabato ebraico.

Questo calendario è promosso in una serie di Rotoli del Mar Morto ed è stato probabilmente utilizzato al posto del più diffuso calendario lunare di circa 354 giorni. La Bibbia ebraica non presenta un calendario chiaro e completo, ecco perché antichi gruppi ebraici hanno discusso la questione. Il calendario babilonese era luni-solare e comprendeva 12 mesi lunari. Ma i Rotoli del Mar Morto forniscono anche la prova di una serie di testi che tentano di incorporare sia i movimenti del sole che della luna in calendari più complessi.

Il documento qui ricostruito include anche un gruppo di frammenti che elencano i nomi delle famiglie sacerdotali da servire in cicli di servizio a rotazione nel Tempio di Gerusalemme, una pratica descritta nel libro biblico di 1 Cronache 24. Pensiamo che Cronache fosse probabilmente composta nel IV secolo a.C. I cicli dei turni sacerdotali nel Tempio sono menzionati anche in un certo numero di Rotoli del Mar Morto. Poiché c'erano troppi sacerdoti per servire contemporaneamente nel santuario, Chronicles è la prima fonte che stabilisce un sistema di rotazione che consente a diverse famiglie sacerdotali di servire per una settimana alla volta.

Una notevole sfida per gli studiosi che lavorano su questo particolare testo del calendario frammentato è che è scritto in una scrittura criptica. Questa sceneggiatura è stata decifrata negli anni '70 dal brillante studioso polacco dei Rotoli del Mar Morto Józef Milik. Il codice alfabetico attinge a una forma più antica della scrittura ebraica (paleo-ebraica) da quella utilizzata prevalentemente nei Rotoli, nonché ad altri simboli come le lettere greche.

La sfida di gran lunga più sostanziale affrontata da Ratzon e Ben-Dov è stata capire quali particolari minuscoli pezzi appartengono a quale manoscritto e in quale sequenza. Immagina un puzzle con piccoli pezzi rotti, la maggior parte di loro manca, senza il beneficio dell'immagine sulla scatola come guida. In breve, Ratzon e Ben-Dov meritano un grande merito per aver compiuto rapidi progressi in questo lavoro molto impegnativo.

Decifrare il codice

L'idea di un codice esoterico invariabilmente asseconda l'immaginazione di una conoscenza segreta e potenzialmente esplosiva:è la materia di cui sono fatti i romanzi di successo. Ma, come giustamente fanno notare Ratzon e Ben-Dov, il tipo di materiale scritto in questo codice – incluso il sistema del calendario in questo testo recentemente ricostruito – è ben noto dai testi scritti in normale scrittura ebraica.

La spiegazione del team del motivo per cui qualcuno dovrebbe scrivere materiale liberamente disponibile in uno script esoterico è convincente:credono che sia un mezzo per indicare il prestigio di alcuni scribi. Finora, l'unica attestazione di questa scrittura criptica al di fuori di Qumran è un'iscrizione su una coppa di pietra scoperta durante gli scavi del quartiere sacerdotale nella Città Vecchia di Gerusalemme nel 2009. Ciò ha portato un altro esperto dei criptici Rotoli del Mar Morto, Stephen Pfann, l'editore di una serie di testi criptici di Qumran, associare il copione al sapere sacerdotale. Preoccupazioni sacerdotali come la purezza rituale - un tentativo di separare il sacro dal profano piuttosto che la pulizia convenzionale - sono importanti anche nei Rotoli e nei resti archeologici del sito di Khirbet Qumran.

Data l'esperienza di Ratzon e Ben-Dov in materia di antichi calendari ebraici tecnici - e il fatto che i Rotoli del Mar Morto includessero due ulteriori documenti che conservano tracce di un sistema di calendario comparabile - hanno permesso loro di fare eccellenti progressi nell'ordinamento di questi frammenti nel corso di un anno.

Mentre i dettagli dei sistemi calendariali sono un gusto acquisito, questi calendari hanno, una volta rotto, l'abitudine di essere utilmente ripetitivo. Un pezzo chiave del puzzle è stato il riconoscimento da parte del team che uno scriba ha aggiunto del testo aggiuntivo nello spazio vuoto sul bordo del blocco di scrittura (il margine) e poiché lui (meno probabile, lei) ha esaurito lo spazio ha girato il rotolo di 90 gradi e ha continuato a scrivere in fondo alla colonna con le lettere che ora appaiono capovolte.

Ratzon e Ben-Dov richiamano anche l'attenzione su un gran numero di correzioni che colmano le lacune nel testo. Sembra possibile che queste "correzioni" - un termine che implica che ci fosse un testo "corretto" - siano, infatti, indicazioni di come gli antichi scribi redigessero testi in modi a volte disordinati. Quindi quello che possiamo avere qui è una copia funzionante del materiale del calendario mentre veniva composto. Un primo abbozzo di storia, in altre parole.

Questo articolo è stato originariamente pubblicato su The Conversation. Leggi l'articolo originale.