La ricerca collaborativa internazionale condotta dall'Università di Otago mette in discussione l'etica e l'analisi scheletrica e genomica che circonda la ricerca sulla tanto pubblicizzata "mummia di Atacama" simile ad un alieno.

Il professore associato di bioarcheologo dell'Università di Otago Sian Halcrow ha guidato un gruppo di ricerca internazionale incentrato sul piccolissimo corpo mummificato, i cui risultati sono pubblicati oggi nel Rivista internazionale di paleopatologia . Il team ha valutato il lavoro svolto sul corpo dai ricercatori della Stanford University, che è stato pubblicato in Ricerca sul genoma all'inizio di quest'anno.

La mummia in questione è stata scoperta più di un decennio fa in una città abbandonata nel deserto di Atacama in Cile e soprannominata "Ata". Nell'analizzare questo minuscolo corpo mummificato, i ricercatori di Stanford hanno concluso che le anomalie genetiche potrebbero spiegare le caratteristiche anormali percepite dello scheletro, che era lungo solo 15 cm.

Però, Il Professore Associato Halcrow e i suoi colleghi delle Università degli Stati Uniti, Svezia e Cile, hanno evidenziato una serie di preoccupazioni circa l'etica, analisi scheletrica e genomica intorno alla ricerca.

In qualità di esperti in anatomia umana e sviluppo scheletrico, il team di ricerca guidato da Otago non ha trovato prove per nessuna delle anomalie scheletriche riportate dai ricercatori di Stanford. Tutte le caratteristiche anormali citate dai ricercatori di Stanford fanno parte del normale sviluppo scheletrico di un feto, afferma il team di ricerca guidato da Otago.

"Sfortunatamente, non c'era alcuna logica scientifica per intraprendere analisi genomiche di Ata perché lo scheletro è normale, le mutazioni genetiche identificate sono forse casuali, e nessuna delle mutazioni genetiche è nota per essere fortemente associata alla patologia scheletrica che colpirebbe lo scheletro in questa giovane età, "Dice il Professore Associato Halcrow.

La situazione evidenzia la necessità di un approccio di ricerca interdisciplinare per un caso studio come "Ata", lei dice.

"Questo caso di studio ci consente di mostrare come riunire più esperti in osteologia, medicinale, archeologia, la storia e la genetica è essenziale per accurate interpretazioni scientifiche e per considerare le implicazioni etiche dell'analisi genomica.

"Una comprensione sfumata dei processi biologici scheletrici e del contesto culturale è essenziale per un'accurata interpretazione scientifica e per agire come controllo sull'etica e la legalità di tale ricerca".

Co-autore Bernardo Arriaza, un bioarcheologo dell'Università di Tarapacá in Cile afferma che è fondamentale considerare il contenuto archeologico oltre a un approccio interdisciplinare. È importante ricordare che la situazione è una perdita di gravidanza probabilmente del passato molto recente.

"Questa mummia riflette una triste perdita per una madre nel deserto di Atacama, " dice il dottor Arriaza.

Il team di ricerca guidato da Otago ha anche evidenziato preoccupazioni sulla legislazione archeologica e l'etica di condurre ricerche senza consensi etici, né permessi archeologici citati dai ricercatori di Stanford.

"Avvertiamo i ricercatori del DNA di essere coinvolti in casi che mancano di un contesto chiaro e di legalità, o dove i resti hanno risieduto in collezioni private. Nel caso di Ata, test scientifici costosi e dispendiosi in termini di tempo utilizzando tecniche dell'intero genoma non erano necessari, "Dice il Professore Associato Halcrow.

Il professore associato Halcrow è anche deluso dal fatto che lei e il coautore, Kristina Killgrove, della University of North Carolina al Dipartimento di Antropologia di Chapel Hill, non sono stati in grado di inviare una risposta all'articolo e alla ricerca in questione a Genome Research.

"Ci è stato detto a entrambi che Genome Research non pubblica lettere all'editore, solo documenti di ricerca originali, nonostante la successiva dichiarazione di risposta degli autori senior Nola e Butte (i ricercatori della Stanford University) in cui cercano di giustificare l'etica delle loro analisi, "Dice il Professore Associato Halcrow.

"Per far avanzare il processo scientifico è essenziale avere un dibattito aperto attraverso riviste peer-reviewed".