Le donne aborigene sono la popolazione carceraria in più rapida crescita in Australia. Comprendono circa un terzo delle detenute nel Nuovo Galles del Sud, pur costituendo solo il 3% della popolazione. La maggior parte delle donne aborigene in carcere (oltre l'80%) sono madri.

Il nostro team di ricerca ha intervistato 43 madri aborigene in sei carceri del NSW sulla loro salute e benessere fisico e mentale. Abbiamo scoperto che erano assolutamente incapaci di accedere a trattamenti culturalmente appropriati per la loro salute mentale, problemi di benessere e uso di sostanze.

Queste circostanze aggravarono la cattiva salute e il benessere delle madri aborigene, e in alcuni casi ha innescato o esacerbato problemi di salute mentale.

Un ciclo di traumi e incarcerazione

Le madri che abbiamo intervistato hanno affermato che i traumi intergenerazionali e l'allontanamento forzato dei loro figli da parte dei servizi governativi sono stati i fattori più significativi che hanno influenzato la loro salute e il loro benessere.

Le madri hanno raccontato le esperienze proprie e dei loro parenti di essere state allontanate dalle loro famiglie da bambini, come parte delle generazioni rubate, dipingere un quadro di un trauma intergenerazionale di lunga data e in corso.

In prigione, molte delle madri aborigene hanno sperimentato un disagio significativo a causa del trauma della separazione dai bambini combinato con lo stress dell'ambiente carcerario. Il trauma è associato ad alti tassi di disturbi mentali concomitanti.

Molte madri avevano figli affidati ai familiari, ma le lunghe distanze tra il carcere e l'abitazione della famiglia rendevano estremamente difficile il regolare contatto.

Anche il contatto telefonico in carcere era difficile se le madri non avevano i soldi per usare i telefoni del carcere.

Le madri i cui figli erano stati presi dai servizi governativi facevano affidamento sugli assistenti sociali del governo per facilitare le visite dei loro figli. Molte madri hanno riferito che queste visite erano rare, anche se erano stati ordinati dal tribunale. Le madri temevano che i loro figli non sarebbero stati restituiti loro.

Alcune donne aborigene usano sostanze per far fronte a traumi passati. Ma questo è visto come un problema di legge e ordine piuttosto che un problema di salute o un metodo di coping di ultima istanza perché non sono stati in grado di accedere ai servizi per affrontare il trauma intergenerazionale.

Ciò aumenta ulteriormente il rischio di contatto con il sistema di giustizia penale e porta al deterioramento della salute mentale e del benessere. Ma non viene intrapresa alcuna azione per affrontare queste cause alla base della discriminazione e dell'incarcerazione.

Di conseguenza, più dell'80% delle madri aborigene detenute in carcere nel Nuovo Galles del Sud dichiara che i propri reati sono legati alla droga. Le donne aborigene hanno maggiori probabilità di essere accusate e imprigionate per reati minori rispetto alle donne non aborigene. Di conseguenza, Le donne aborigene spesso attraversano il sistema carcerario con condanne più brevi o custodia cautelare (senza condanna) e subiscono più incarcerazioni.

Questo aggrava il trauma intergenerazionale e i cicli di incarcerazione. Crea un'altra generazione di bambini aborigeni allontanati con la forza dalle loro madri e separa le madri aborigene dalle loro famiglie e comunità.

Scarsa salute fisica e mentale

Le madri nel nostro studio hanno riferito di avere anche più problemi di salute fisica.

Alcuni avevano subito lesioni causate da violenze familiari. Le lesioni alla testa hanno prodotto sintomi in corso come dolore alla testa, visione offuscata, e perdita di memoria, che ha reso più difficile l'accesso alle cure.

Le madri hanno riportato un'elevata incidenza di problemi di salute riproduttiva tra cui endometriosi, Cisti ovariche, alterazioni precancerose della cervice, e cancro del collo dell'utero. Le madri hanno evidenziato i legami tra problemi di salute riproduttiva e traumi, lesione, e scarso benessere sociale ed emotivo.

Molte delle donne hanno riportato lunghi tempi di attesa per accedere alle cure e al supporto, che ha aggravato questi problemi.

Molte donne che stavano assumendo farmaci efficaci per un problema di salute mentale nella comunità, per esempio farmaci da prescrizione per l'ansia, non sono stati in grado di continuare con quel farmaco al momento del ricovero in prigione.

Furono costretti a ritirarsi da esso e ad aspettare, a volte settimane, vedere uno psichiatra del carcere, presentando un grave e imminente rischio per la loro stabilità, salute e benessere.

Cosa si può fare?

L'incarcerazione delle madri aborigene è un serio problema di salute pubblica. La grossolana sovrarappresentazione delle donne aborigene in carcere riflette l'ingiustizia e la discriminazione che devono affrontare, e l'incapacità di più sistemi di rispondere ai loro bisogni e di distoglierli dal carcere.

Abbiamo urgente bisogno di approcci culturalmente informati per affrontare la salute e il benessere delle madri aborigene in carcere e dopo il rilascio per fermare i cicli in corso di incarcerazione e rimozione dei bambini.

Le madri del nostro studio hanno evidenziato la necessità di servizi culturalmente appropriati nella comunità che promuovano la guarigione per i traumi intergenerazionali. Ciò include un servizio di guarigione e di droga e alcol per le donne aborigene, alloggi a lungo termine, consulenza informata sui traumi, e strutture specificamente per aiutare le donne aborigene a riottenere l'accesso ai propri figli.

Le madri aborigene sanno cosa significa essere sane e rimanere in salute, ma troppo spesso non hanno accesso a servizi culturalmente sicuri per sostenerli nella loro maternità, realizzare i propri obiettivi di salute, e rimanere fuori dal carcere e nella comunità.

Questo articolo è stato ripubblicato da The Conversation con una licenza Creative Commons. Leggi l'articolo originale.