Il dottorando della Penn David Yaden pratica la consapevolezza, una semplice abitudine che usa per ricentrarsi dopo situazioni stressanti. È anche supportato dalla scienza, analizzato e scritto da decenni. Lo stesso vale per lo yoga, un altro intervento nato da una pratica religiosa diventata mainstream.

Come parte del suo lavoro con Martin Seligman nel Centro di Psicologia Positiva di Penn, Yaden ha iniziato a pensare da dove derivino i tipici interventi psicologici. "In genere, provengono da ricercatori che le escogitano e le mettono alla prova dalla teoria, "dice. Invece, "perché non guardiamo indietro nella storia collettiva dell'umanità ai rituali e alle pratiche che le persone hanno fatto per centinaia o migliaia di anni?"

Il risultato di tale riformulazione è "Rituali e pratiche nelle religioni mondiali, " un nuovo libro che Yaden ha co-curato con Yukun Zhao dell'Università cinese di Tsinghua, Kaiping Peng dell'Università della California, Berkeley, e Andrew Newberg della Thomas Jefferson University di Filadelfia.

Prendendo una pagina dal playbook di James Pawelski del Centro di Psicologia Positiva di Penn, che ha forgiato conversazioni tra studiosi e scienziati, Yaden e colleghi si sono rivolti ad esperti delle religioni del mondo, chiedendo loro di evidenziare pratiche individuali e rituali di gruppo che ritenevano importanti. "L'abbiamo lasciato agli studiosi, " Yaden spiega. "Gli abbiamo detto, "Mindfulness e yoga sono oggetto di studio da parte degli scienziati. Cosa ci manca dalle altre religioni del mondo? Quali sono i rituali e le pratiche che sono in qualche modo simili ma dovrebbero ricevere più attenzione?"

Per il libro, 15 accademici hanno scritto su 13 religioni, compreso l'induismo e il buddismo, Baha'i e l'umanesimo. Ogni capitolo fornisce una breve panoramica e poi approfondisce pratiche specifiche. Yaden descrive l'impulso per il libro, inoltre perché ora è il momento giusto per farlo.

Cosa ha spronato un libro come questo?

Sono un fan della ricerca sulla consapevolezza e sullo yoga, e ci sono centinaia di studi su di loro; questi sono praticati negli ospedali e nelle sale terapeutiche in tutto il paese. Ma ci siamo resi conto che ogni giorno, Intorno al mondo, centinaia di milioni di persone praticano la preghiera e altri tipi di rituali che la psicologia in realtà non ha considerato.

Gli editori del libro sono tutti scienziati, e l'idea era che gli scienziati hanno molto da imparare dagli studiosi. Justin McDaniel, un professore nel Dipartimento di Scienze Religiose a Penn, ha scritto l'inoltro del libro e ha sottolineato questo punto. È stata un'esperienza affascinante e umiliante imparare da ciascuno di questi studiosi.

Perché adesso era il momento giusto per questo libro?

Ricercatori e medici stanno diventando più innovativi mentre cercano interventi per migliorare la salute mentale. Sembrava importante che queste nuove idee non provenissero solo dalla loro creatività, ma fossero anche informate dalla storia collettiva dell'umanità, dagli interventi che si praticano da centinaia o migliaia di anni, e, in alcuni casi, da milioni di persone. L'idea era di imparare dagli studiosi e di tenere a mente queste prospettive storiche, accademiche e interculturali mentre consideriamo modi per affrontare o migliorare il benessere.

Diresti che questo libro è rivolto agli accademici o a un più ampio, udienza generale?

È principalmente per informare la ricerca e i contesti clinici. Personalmente sono affascinato dall'erudizione religiosa. Ogni capitolo descrive la storia e le credenze di molte delle principali religioni del mondo, che è interessante di per sé. Ma spero che i ricercatori interessati a questi argomenti continuino a studiare la consapevolezza e lo yoga e vedano che ci sono anche dozzine di altri da considerare. Quello che spero e mi aspetto anche è che neuroscienziati e psicologi inizino a studiare altri rituali e pratiche nei prossimi anni.

Detto ciò, se ci sono persone come me che sono intrinsecamente affascinate dai vari approcci alla vita, c'è molto da imparare. La tolleranza è spesso aiutata dalla comprensione, e quindi speriamo che questo libro aiuti le persone a comprendere meglio le varie tradizioni religiose e non religiose, anche rituali nelle loro tradizioni di cui potrebbero non essere a conoscenza. Molti cristiani non lo sanno, Per esempio, che il cristianesimo include pratiche di meditazione simili ad alcune forme di meditazione buddista.

Puoi descrivere alcune delle altre tradizioni che il libro espone?

Uno che è interessante è il sit shiva nel capitolo sull'ebraismo. Molte persone conoscono questo rituale, ma vedere il significato che il sostegno comunitario può dare a chi sta attraversando esperienze difficili e lotta con il dolore è stato davvero commovente e profondo. Puoi vedere così tanti processi psicologici al lavoro, particolarmente legato al sostegno della comunità. A volte in psicologia non riconosciamo i fattori comunitari che possono supportare la salute mentale.

Un altro interessante è stato quello di Leah Comeau nel capitolo sull'Induismo che descrive il disegno di kolam, immagini ornate davanti alla propria casa come forma di preghiera e di accoglienza, che coinvolge questa creatività continua e senso di significato e comunità.

C'è anche una descrizione delle cerimonie dell'ayahuasca. Perché è particolarmente avvincente?

È un bel collegamento con ciò che sta accadendo nella ricerca clinica contemporanea. Johns Hopkins ha appena aperto un Centro per la ricerca sulla psichedelia e sulla coscienza. C'è questa bella convergenza in cui uno dei nostri capitoli descrive questi rituali che coinvolgono composti psichedelici, e proprio nell'ultimo anno abbiamo un importante centro di ricerca che sta esplorando questi composti per l'uso in contesti clinici. Le persone cercano novità, modi creativi ora più che mai, e vedere questa connessione tra i rituali indigeni e un nuovo centro di ricerca clinica è stato un momento wow per noi.

Il libro tocca tutte le religioni che avresti sperato di trattare?

Questo è solo un primo passo per espandere questa conversazione. Ci sono centinaia, se non migliaia, di rituali e pratiche che non vengono catturati. Questo è solo un campionario. Vorrei che li avessimo tutti, ma se lo facessimo, sarebbe un libro molto lungo.