La disparità razziale nell'educazione speciale sta crescendo, ed è più complesso di quanto si pensasse in precedenza. Una nuova ricerca della Michigan State University ha esaminato la frequenza con cui gli studenti neri e ispanici vengono identificati come bisognosi di un'istruzione speciale rispetto agli studenti bianchi, portando a nuove scoperte sulla sproporzione e sui divari razziali.

"Quando si tratta di dati demografici sull'istruzione speciale, le persone generalmente credono che gli studenti delle minoranze vengano inseriti in programmi di educazione speciale più frequentemente degli studenti bianchi, e se guardi solo i numeri grezzi, questo è generalmente vero, " ha detto Scott Imberman, Professore MSU di economia e autore principale. "Ma questo non tiene conto dei fattori di fondo, in particolare la salute, che può determinare molto su un bambino. Quando si esaminano più da vicino numeri e dati, quello che molti pensano di questa sproporzione razziale viene capovolto".

I risultati della ricerca, pubblicato dal National Bureau of Economic Research, o NBER, ha rivelato che gli studenti neri e ispanici vengono inseriti più spesso nell'istruzione speciale nelle scuole bianche. Ma, è molto meno probabile che vengano identificati come bisognosi di istruzione speciale nelle scuole che sono per lo più minoritarie, dove sono circondati da studenti della stessa razza. Inoltre, gli studenti neri e ispanici vengono inseriti in programmi di educazione speciale meno frequentemente rispetto agli studenti bianchi che hanno un background sanitario simile.

Per esempio, uno studente nero in quarta elementare che frequentava una scuola che era più del 90% di minoranza aveva 6 punti percentuali in meno di probabilità di essere identificato per l'istruzione speciale rispetto a uno studente bianco simile. Allo stesso tempo, se uno studente frequenta una scuola prevalentemente bianca, lui o lei ha 3 punti percentuali in più di probabilità di essere identificato rispetto a uno studente bianco simile.

Per scoprire questi divari razziali, Imberman, insieme al coautore della MSU Todd Elder, David Figlio della Northwestern University e Claudia Persico della American University:hanno analizzato i registri di nascita e istruzione per tutti gli 869, 000 bambini nati in Florida tra il 1992 e il 2002. Imberman ha spiegato che la precedente ricerca sull'istruzione speciale non ha esaminato i dati sanitari, che è un'informazione critica perché rivela i tratti molto prima che i bambini vadano a scuola che potrebbero portare un bambino a necessitare di un'istruzione speciale.

"I documenti di nascita mostrano dettagli sul peso di un bambino e su eventuali anomalie congenite o complicazioni alla nascita, come se il bambino avesse bisogno di ventilazione o soffrisse di sindrome alcolica fetale, " Imberman ha detto. "I problemi di salute del neonato spesso portano a un bambino che ha bisogno di servizi educativi speciali in seguito. Con questi dati, abbiamo generato una previsione di bisogni educativi speciali per studenti bianchi sani che abbiamo usato come linea di base quando abbiamo confrontato studenti neri e ispanici".

Oltre ad essere il primo a utilizzare i dati sanitari, questa ricerca è anche la prima a collegare i bisogni educativi speciali degli studenti con i dati demografici razziali di una scuola. Ciò ha rivelato che i tassi di istruzione speciale non riguardavano necessariamente la razza di uno studente, ma piuttosto il modo in cui la razza di quello studente si confrontava con la composizione razziale della scuola, ha detto Imberman.

"I nostri risultati suggeriscono che le scuole hanno maggiori probabilità di dire erroneamente che uno studente ha disabilità quando è razzialmente diverso dal corpo studentesco nel suo insieme, " ha detto Imberman.

Imberman ha affermato che le politiche relative alla sproporzionalità nell'istruzione speciale, come la legge sulle persone con disabilità e l'istruzione, potrebbe essere necessario riesaminare in modo che gli studenti che necessitano di servizi di istruzione speciale li ottengano.

"Globale, abbiamo bisogno di una migliore comprensione di come possiamo superare queste sproporzioni per gli studenti, " ha detto. "Al fine di affrontare questioni più grandi come la disuguaglianza di reddito e la ricchezza più avanti nella vita, dobbiamo capire presto cosa stanno attraversando gli studenti, in particolare nei sistemi educativi".