L'America sta affrontando una crisi degli alloggi a prezzi accessibili, e stava peggiorando anche prima che la pandemia colpisse e sviscerasse posti di lavoro e redditi.

Secondo il Centro comune per gli studi sugli alloggi, quasi una famiglia su tre spende più del 30% del proprio reddito per l'alloggio. Quasi la metà di tutti gli affittuari appartiene a quella categoria, tra cui più di dieci milioni di famiglie che spendono più del 50 per cento del reddito in spese abitative.

Quasi il 75% delle famiglie povere di affittuari, guadagnare meno di $ 15, 000 all'anno, spendono più della metà del loro reddito in spese di alloggio. Un numero crescente di famiglie benestanti che vivono in alloggi costosi pagano più del 30% del reddito per l'alloggio, pure.

"Il problema sembra peggiorare perché, in molti modi, sta peggiorando, " disse Shomon Shamsuddin, ricercatore presso il Dipartimento di Politiche e Pianificazione Urbana e Ambientale. "I costi delle case negli Stati Uniti sono aumentati più velocemente dei redditi per molti anni".

Ciuffi ora si è rivolto a Shamsuddin per capire questa crisi nazionale, per esplorare perché sembra così difficile da risolvere, e perché tutti noi dovremmo preoccuparcene.

Tufts Now:Perché avere abbastanza alloggi a prezzi accessibili è così importante?

Shomon Shamsuddin:Tutti hanno bisogno di un riparo, quindi le famiglie che spendono molti soldi per l'alloggio hanno meno soldi rimasti per pagare altri beni e servizi. Per le famiglie a basso reddito, questo può significare una riduzione della spesa per beni di prima necessità come cibo e assistenza sanitaria. Le famiglie che devono far fronte a costi abitativi molto elevati possono restare indietro con l'affitto o con le rate del mutuo, che possono metterli a rischio di sfratto, preclusione, e senzatetto.

In che modo la pandemia sta influenzando gli alloggi a prezzi accessibili?

L'epidemia di COVID-19 e gli ordini di soggiorno a casa mettono in luce l'importanza fondamentale dell'alloggio. Molte persone semplicemente non hanno un alloggio su base regolare dove possono essere al sicuro.

Aumento delle spese mediche a causa di malattie o cure per i familiari malati, disoccupazione o riduzione dell'orario di lavoro, e le spese impreviste dovute all'epidemia di COVID-19 intensificheranno il problema dell'accessibilità degli alloggi per milioni di famiglie. I rallentamenti della costruzione e i ritardi dovuti alla pandemia renderanno gli obiettivi di produzione di alloggi a prezzi accessibili, che erano già ambiziosi all'inizio, ancora più difficili da raggiungere.

Ad oggi, le grandi città e i lavoratori a basso reddito sono stati duramente colpiti dal COVID-19 e dalla chiusura economica. Queste sono le stesse persone e luoghi che stanno vivendo alcuni dei più grandi problemi di alloggi a prezzi accessibili.

La mancanza di alloggi a prezzi accessibili sta peggiorando in alcune città/regioni più di altre?

Sì. Alcuni posti, comprese le cosiddette città superstar come San Francisco e Boston, stanno sperimentando grandi aumenti dei costi delle abitazioni in quelli che erano già costosi mercati immobiliari.

Ma l'accessibilità degli alloggi è un problema in tutto il paese. Secondo la National Low Income Housing Coalition, qualcuno che lavora quaranta ore alla settimana al salario minimo e vive in una casa con due camere da letto a un canone di mercato equo è gravato dai costi, il che significa che spende più del 30 percento del proprio reddito per l'alloggio, in ogni stato della nazione.

Perché sembra così difficile creare alloggi a prezzi accessibili?

Nei luoghi in cui le persone vogliono vivere, soprattutto posti con posti di lavoro, la terra è molto costosa, quindi aggiungi manodopera e materiali. Per le famiglie a reddito estremamente basso, il costo totale della costruzione di alloggi significa che semplicemente non sarà accessibile senza un sussidio. Per questo gruppo, non è solo che l'affitto è troppo alto, ma è anche che i redditi sono troppo bassi.

In molti posti, Le normative sull'uso del suolo svolgono un ruolo importante. Per esempio, la zonizzazione unifamiliare e le dimensioni minime dei lotti rendono le abitazioni più costose. Anche i vincoli geografici e la disponibilità di terreni edificabili sono fattori. Inoltre, relativamente pochi progressi tecnologici nella costruzione di alloggi per ridurre i costi hanno preso piede.

Non è solo difficile creare alloggi a prezzi accessibili, è anche difficile conservarlo. Molti sussidi governativi per l'accessibilità degli alloggi sono limitati nel tempo. Una volta scaduti, i proprietari possono convertire le unità abitative economiche a tasso di mercato. In luoghi con forti mercati immobiliari e apprezzamento dei prezzi delle case, ci possono essere grandi incentivi finanziari per abbandonare i programmi di sussidio per la casa.

Perché le persone che non sono interessate da questo problema dovrebbero preoccuparsene?

A un certo livello, l'accessibilità degli alloggi riguarda tutti. Per esempio, i senzatetto e i problemi di salute derivanti da alloggi inaccessibili sono costosi per le persone che li vivono, per le città e i luoghi che pagano i servizi, e per la società in termini di potenziale perso e produttività.

Le persone che non hanno problemi abitativi possono essere colpite in altri modi. Se i costi elevati degli alloggi incoraggiano gli altri a cercare e vivere in alloggi più economici che sono più lontani dai posti di lavoro, questo può portare a spostamenti più lunghi, aumento del traffico e della congestione stradale, e livelli di inquinamento più elevati.

Vale anche la pena notare che l'accessibilità degli alloggi sta colpendo le persone con redditi più alti. Secondo il Joint Center for Housing Studies di Harvard, il numero di affittuari onerosi che guadagnano tra $ 30, 000 e $ 75, 000 è aumentato negli ultimi anni.

L'aggiunta di alloggi più economici farà aumentare la popolazione delle grandi città e avrà un impatto negativo su cose come il trasporto pubblico, traffico, e i sistemi educativi?

La costruzione di alloggi a prezzi accessibili può attirare più residenti, e quei residenti possono contribuire all'aumento del traffico e aumentare il numero di persone che utilizzano i trasporti pubblici e i sistemi educativi.

Ma anche molte altre cose potrebbero avere quegli effetti, come indurre un'azienda a trasferire la propria sede nella tua città o persino costruire più alloggi, non necessariamente a prezzi accessibili, in generale. In nessuno di questi casi, ci si aspetta che più persone generino entrate fiscali aggiuntive, che i Comuni possono utilizzare per compensare l'aumento dell'utilizzo dei servizi.

Molte abitazioni a prezzi accessibili assumono la forma di edifici plurifamiliari, quindi densità più elevate potrebbero contribuire a rendere più efficienti le vie di trasporto pubblico. Allo stesso modo, alloggi a prezzi accessibili sono spesso costruiti in aree dense vicino al centro della città, quindi potrebbe esserci un impatto complessivo minore sul traffico rispetto alla costruzione di alloggi più lontani dai centri urbani. L'impatto sui sistemi educativi dipende da una serie di fattori, come se si costruissero alloggi a prezzi accessibili per i single, come gli ex senzatetto e gli anziani, che potrebbero non avere figli in età scolare.

Cosa si sta facendo ora per affrontare il problema degli alloggi a prezzi accessibili in tutto il paese?

Molte persone e luoghi stanno lavorando per affrontare l'accessibilità degli alloggi. Minneapolis ha recentemente concluso la zonizzazione unifamiliare. Los Angeles sta incoraggiando la costruzione di appartamenti per garage, "appartamenti della nonna, " o altre seconde unità abitative su proprietà unifamiliari. Molte città stanno valutando o hanno implementato programmi di zonizzazione inclusiva che stabiliscono una percentuale di nuove costruzioni abitative come unità abbordabili.

Le compagnie sanitarie e assicurative hanno persino investito in alloggi a prezzi accessibili come un modo per ridurre i costi sanitari perché scoprono che le persone in situazioni abitative instabili hanno maggiori probabilità di ammalarsi, visitare il pronto soccorso, o perdere l'assunzione dei farmaci necessari. Finalmente, alcune città e stati stanno discutendo leggi sul controllo degli affitti, nonostante molte sfide.