Elsevier, un'azienda globale di analisi delle informazioni specializzata in scienza e salute, e Wageningen University &Research (WUR) hanno annunciato oggi una collaborazione che utilizza le capacità analitiche di Elsevier per rilevare l'aggiunta non etica di citazioni ai documenti di ricerca scientifica. Questa prima analisi su larga scala della manipolazione delle citazioni nelle riviste è stata presentata alla 17a Conferenza Internazionale su Scientometrics &Informmetrics (ISSI) a Roma, Italia.

Occasionalmente, l'aggiunta di citazioni ad articoli scientifici durante il processo di revisione tra pari può contribuire a migliorare la qualità e l'integrità della ricerca. Per esempio, suggerimenti di ulteriori citazioni da parte di editori e revisori possono aiutare gli autori a evitare accuse di plagio, o dare più contesto al loro articolo. Però, a volte editori, revisori o autori aggiungono anche citazioni irrilevanti, con l'obiettivo di aumentare le citazioni a determinati ricercatori ("citation push") oa determinate riviste ("citation stacking"). Evitare il citation push è un principio riconosciuto di buona ricerca scientifica ed è diventato parte delle linee guida sull'integrità scientifica, compreso il nuovo codice di condotta olandese per l'integrità della ricerca. Insieme, WUR ed Elsevier hanno sviluppato metodi analitici innovativi per rilevare e prevenire questa forma di cattiva condotta scientifica. La collaborazione svolge un ruolo importante nell'adottare un approccio di qualità rispetto alla quantità per la valutazione dei risultati della ricerca.

"Certo, l'integrità scientifica in relazione alla pubblicazione è più grande dell'impilamento delle citazioni o della spinta. Poiché l'imperativo di "pubblicare o perire" è diventato un fattore così importante nella nostra comunità scientifica, è importante salvaguardare tutti gli aspetti del controllo di qualità del processo editoriale, " disse Arthur Mol, Rettore Magnifico dell'Università di Wageningen. "Questa è una responsabilità congiunta sia per la comunità scientifica che per quella editoriale, ed è per questo che abbiamo chiamato all'azione.

"C'è ancora molto lavoro da fare però, e questo è un primo passo promettente. Siamo felici di lavorare con Elsevier e qualsiasi altra parte interessata a rendere il processo di pubblicazione più equo. Attendiamo con impazienza i prossimi passi nella lotta alla spinta e all'impilamento delle citazioni, da Elsevier e da altri editori di riviste".

La manipolazione delle citazioni da parte del revisore è rara, secondo i risultati dell'analisi di un pool totale di 500, 000 revisori e le loro citazioni in Scopus.

"Anche se raro, anche un solo caso di manipolazione delle citazioni può avere un effetto a catena sulla comunità scientifica. Il rilevamento è un passo importante per garantire che le citazioni di riviste possano continuare a essere attendibili, " ha detto Philippe Terheggen, Direttore Generale STM Journals, Altrove. "Grazie ai nostri sforzi per sostenere la ricerca in ogni modo, Sono solo felice di poter rispondere insieme all'invito all'azione di WUR su questa forma di cattiva condotta, con le nostre capacità analitiche. Abbiamo in programma di espandere ulteriormente la suite esistente di strumenti che offriamo ai ricercatori per supportare l'integrità della ricerca e le informazioni affidabili".

Analizzando 500, 000 revisori e le loro citazioni in Scopus, è stata determinata una distribuzione dei modelli di citazione normali. Più di 270, 000 revisori non sono mai stati citati in nessuno degli articoli che hanno recensito per Elsevier. In un successivo screening più dettagliato del 69, 000 ricercatori più prolifici che hanno recensito almeno cinque pubblicazioni con una rivista Elsevier, Lo 0,8 percento dei revisori è stato associato a modelli di citazioni sospetti basati su ≥50 percento di citazioni ai loro articoli che sono state aggiunte agli invii che hanno recensito. Va sottolineato che questi numeri non sempre corrispondono a comportamenti non etici, in alcuni casi ci sono buone ragioni per queste citazioni aggiuntive. Per tutti i revisori con attività di citazione molto sospetta, Elsevier sta condividendo le informazioni con editori che hanno l'esperienza necessaria per valutare in dettaglio i rapporti dei revisori. Se gli editori ritengono che le citazioni dei revisori siano superflue in diversi casi, le prove vengono quindi condivise sia con il revisore che con il loro istituto. Ciò include il numero di aggiunte di citazioni suggerite per articolo da un revisore. A meno che non ci sia una spiegazione molto buona, non vengono più inviati articoli da rivedere o invitati a sedere nei comitati editoriali della rivista Elsevier.

Ora che Elsevier può rilevare la manipolazione delle citazioni negli articoli pubblicati, il passo successivo è prevenirlo prima e prima della pubblicazione. Prima di esaminare le proposte, si ricorda ora ai revisori della ricerca scientifica che tutte le citazioni che richiedono agli autori devono essere genuinamente pertinenti e che la manipolazione è inaccettabile. Utilizzando i metodi consigliati da WUR, sono inoltre in corso indagini per rilevare e segnalare automaticamente le recensioni sospette agli editori durante il processo di revisione tra pari.