Gli umani hanno iniziato a sviluppare una cultura complessa già nell'età della pietra. Questo sviluppo è stato determinato dalle interazioni sociali tra vari gruppi di cacciatori e raccoglitori, uno studio UZH ha ora confermato. I ricercatori hanno mappato i social network degli attuali cacciatori-raccoglitori nelle Filippine e hanno simulato la scoperta di un prodotto vegetale medicinale.

Circa 300, 000 anni fa, gli antenati dell'uomo vivevano in piccole comunità come cacciatori e raccoglitori. Questo stile di vita probabilmente ha giocato un ruolo centrale nel successo dell'umanità, in quanto ha consentito agli esseri umani di iniziare a condividere e combinare le proprie conoscenze individuali con altre, e in questo modo, proporre soluzioni innovative. Questa capacità unica è ciò che ci distingue dai nostri parenti più stretti, gli scimpanzé.

È possibile acquisire informazioni su questo processo studiando le poche società di cacciatori-raccoglitori rimaste, come il popolo Agta, che vivono nelle Filippine. Un team di ricerca internazionale ha ora indagato sul social network dei cacciatori-raccoglitori Agta per fare luce sull'evoluzione della cultura. Lo studio è stato condotto da Andrea Migliano e Lucio Vinicius del Dipartimento di Antropologia dell'Università di Zurigo e da Federico Battiston della Central European University di Budapest.

Visite tra i campi come social media

I ricercatori hanno dotato di dispositivi di localizzazione 53 adulti Agta che vivono nei boschi in sette campi residenziali interconnessi e hanno registrato ogni interazione sociale tra i membri dei diversi campi per un periodo di un mese. I ricercatori hanno fatto lo stesso anche per un gruppo diverso, che abitava sulla costa.

Durante questo periodo, i dispositivi di localizzazione hanno documentato migliaia di interazioni e fornito un quadro completo della struttura sociale dell'Agta. Come previsto, le persone hanno interagito più frequentemente con i membri del proprio campo, ma lo studio ha anche rivelato visite intercampo quasi giornaliere. "È giusto dire che le 'visite tra i campi' sono i social media degli attuali cacciatori-raccoglitori, " dice il primo autore Andrea Migliano, professore di antropologia all'UZH. Quando abbiamo bisogno di una nuova soluzione per un problema, andiamo online e utilizziamo più fonti per ottenere informazioni da una varietà di persone. I cacciatori-raccoglitori usano il loro social network esattamente allo stesso modo".

Creazione simulata della medicina

Il team di ricercatori ha quindi sviluppato un modello al computer di questa struttura sociale e ha simulato la complessa creazione culturale di un medicinale a base vegetale. In questo scenario fittizio, le persone condividevano la loro conoscenza delle piante medicinali ad ogni incontro e combinavano questa conoscenza per sviluppare rimedi migliori. Questo processo porta gradualmente allo sviluppo di un nuovo medicinale altamente efficace. Secondo la simulazione dei ricercatori, per far emergere il medicinale sono stati necessari in media da 250 (campi boschivi) a 500 (campi costieri) di interazioni sociali.

< L'interazione umana accelera l'innovazione

Prossimo, i ricercatori hanno simulato lo stesso scenario utilizzando una rete artificiale e completamente connessa, dove tutti gli individui erano collegati tra loro e trasmettevano immediatamente ogni nuova informazione a tutti i membri della rete. Sorprendentemente, in questo scenario ci è voluto più tempo per sviluppare la nuova medicina, con la necessità di circa 500-700 cicli. Il motivo è che la rete artificiale diffonde le innovazioni un passo alla volta, considerando che nelle vere reti di cacciatori-raccoglitori nuove scoperte possono anche svilupparsi in parallelo in piccoli cluster, che alla fine si traduce in progressi più rapidi.

"I nostri risultati indicano che questa struttura sociale di bande piccole e interconnesse potrebbe aver facilitato la sequenza di rivoluzioni culturali e tecnologiche che caratterizza la nostra specie mentre ci espandevamo dentro e poi fuori dall'Africa, " conclude l'ultimo autore Lucio Vinicius, dal Dipartimento di Antropologia dell'UZH.