La nostra fissazione con il prodotto interno lordo per oltre mezzo secolo come indicatore primario della salute economica ha reso la natura "invisibile" dalle finanze nazionali, intensificando la distruzione della biosfera omettendo il suo valore dai sistemi che ci governano.

Questo è secondo i principali economisti dell'Università di Cambridge e delle Nazioni Unite, che si incontrano martedì 15 dicembre per contribuire al lancio di uno "standard statistico" che consenta a governi e banche di calcolare il valore dei "dividendi" naturali:dagli stock ittici e dai "pozzi" di carbonio ai minori oneri sanitari derivanti dall'aria purificata.

Quasi un decennio di lavoro, il nuovo approccio statistico, denominato "Ecosistema Contabilità, " ha avuto la sua consultazione finale il primo di questo mese, e si presenterà all'Assemblea Generale delle Nazioni Unite il prossimo anno con la speranza di una ratifica come standard globale per misurare il modo in cui il mondo naturale sostiene le economie nazionali.

"Un focus sul PIL senza la dovuta considerazione per il degrado ambientale o la disuguaglianza è stato un disastro per gli ecosistemi globali e ha minato la coesione sociale, ", ha affermato la prof.ssa Diane Coyle, che conduce la ricerca "Oltre il PIL" presso il Bennett Institute for Public Policy di Cambridge ed è un oratore chiave all'evento pubblico di martedì.

"Le statistiche sono la lente attraverso la quale vediamo il mondo, ma hanno reso la natura invisibile ai politici. Il progresso del ventunesimo secolo non può essere misurato usando le statistiche del ventesimo secolo, " lei disse.

Mentre molti parlano della necessità di "ricostruire meglio" dalle devastazioni del COVID-19, non possiamo recuperare meglio senza informazioni migliori che ci guidino, afferma il capo economista delle Nazioni Unite Elliot Harris, che parlerà anche all'evento ospitato da Cambridge.

"È giunto il momento di andare oltre il PIL e misurare la nostra ricchezza e il nostro successo con strumenti che riconoscono il valore della natura e delle persone. Gli sviluppi del nostro sistema di contabilità economica ambientale sono un passo da gigante nella giusta direzione, "Ha detto Harris.

Come parte di un team globale, economisti del Bennett Institute for Public Policy di Cambridge come il Dr. Matthew Agarwala hanno lavorato con le Nazioni Unite per sviluppare aspetti dei nuovi metodi contabili. Con il collega Dimitri Zenghelis, Agarwala ha scritto una guida per le tesorerie e le banche centrali che l'ONU lancerà come programma di formazione.

"Alcuni dei modi in cui attualmente diamo valore alla natura, quello che chiamiamo 'capitale naturale, "sono solo assurdi, " ha detto Agarwala. "La maggior parte dei parchi nel Regno Unito, compresi enormi parchi nelle principali città, avere un valore patrimoniale di £ 1, perché non possono essere venduti.

"Le autorità locali hanno un bilancio con un bene di £ 1 che costa molte migliaia in manutenzione annuale. Ma questo ignora le entrate derivanti dai valori più alti delle proprietà nelle vicinanze. Ancora peggio, ignora il valore delle attività ricreative all'aperto, aria più pulita, e l'impatto fortemente ridotto sui servizi sanitari locali che ciò crea.

"Ora abbiamo il quadro per inserire tali informazioni nelle decisioni economiche quotidiane e scalarle a livello nazionale, " Egli ha detto.

Il Bennett Institute lavora anche a stretto contatto con l'Office for National Statistics del Regno Unito, i primi ad adottare la contabilità degli ecosistemi durante la sua precedente fase "sperimentale". Il lavoro dell'ONS pubblicato lo scorso anno ha utilizzato questi metodi per rivelare il sorprendente valore della natura.

I "servizi di ombreggiamento e raffreddamento" forniti dal verde e dai corsi d'acqua sono stati valutati a quasi un quarto di miliardo di sterline l'anno nel Regno Unito solo grazie al miglioramento della produttività dei lavoratori e al risparmio energetico dell'aria condizionata.

Solo gli spazi verdi e i fiumi nelle aree urbane hanno risparmiato quasi £ 163 milioni all'anno in costi sanitari, e si stima che i boschi urbani valgano 89 milioni di sterline all'anno attraverso la rimozione del carbonio. La ricreazione spesa in natura solo nelle aree urbane è stata valutata in circa 2,5 miliardi di sterline all'anno nel Regno Unito.

"Abbiamo bisogno di statistiche che possano guidarci attraverso le nuove sfide che stiamo affrontando:perdita di biodiversità, disuguaglianza, cambiamento climatico, e automazione, " ha detto Agarwala. "Stiamo solo grattando la superficie di ciò che questi metodi contabili possono rivelare."

Due laureati di Cambridge presso il Central Statistical Office—il precursore dell'ONS—James Meade (in seguito professore universitario) e Richard Stone, ha posto le basi per il PIL come lo conosciamo:in sostanza, the value of things and services produced by a given country.

But Cambridge is also home to Prof Sir Partha Dasgupta, considered the father of the modern movement to knock GDP from its pedestal and infuse economics with the worth of life on Earth:from nature to the value of human connection.

Prof Dasgupta will also be speaking at the Ecosystem Accounting event, discussing his landmark commission from the UK Treasury to investigate the economic benefits of global biodiversity—and the costs of its rapid loss.

"Ecosystem services are simply absent from most national statistics, " he said. "Vast intellectual energy is given to estimating GDP, but there is little data on the biosphere's capacity to meet human demand for natural goods and services."

Dasgupta describes natural capital as a necessary step towards the creation of "inclusive wealth, " in which economics accounts for everything from health and skills to the value of communities—all fundamental to productivity, and all currently gaping holes in national balance sheets.

At the event, Prof Coyle will discuss the major Bennett Institute report she produced with Agarwala called "Building Forward:Investing in a resilient recovery." Published last month, it outlines how inclusive wealth could be developed in response to the pandemic and the UK's longstanding "productivity puzzle."

"Gaps in economic measurement have contributed to chronic underinvestment in natural and social capital, " said Coyle. "Assets such as public green space or personal networks do not have a market price and so are not counted in economic statistics."

This omission of life's fundamentals in national economic calculations is not just a missed opportunity for governments, but a massive risk. "The halls of power have yet to grasp how vital it is to include natural capital in the economy, " added Agarwala. "Look at the precipitous falls in fossil fuel value, and that's just one small part.

"The extreme human and economic cost of the pandemic arise from a failure to manage natural capital. It has proved far more costly than it would have been to protect wild habitats and biodiversity in the first place to avoid such zoonotic spillover."