Ciò che i bambini scelgono di leggere al di fuori della scuola influenza direttamente il loro rendimento scolastico, secondo un nuovo importante studio condotto dall'Università di Malaga e UCL, e pubblicato sulla rivista peer-reviewed Oxford Review of Education .

Utilizzando i dati del censimento longitudinale per esaminare più di 43, 000 studenti, dai 10 agli 11 anni e poi di nuovo dai 13 ai 14 anni, la ricerca fornisce prove sostanziali che gli alunni che amano leggere libri di alta qualità ogni giorno ottengono punteggi più alti nei test.

La media dei voti degli alunni che leggono libri è aumentata complessivamente di 0,22 punti, che è l'equivalente di 3 mesi di crescita accademica aggiuntiva nella scuola secondaria.

Lo studio non ha dimostrato vantaggi simili per la lettura dei quotidiani da parte dei bambini, fumetti o riviste, e solo benefici marginali dai racconti.

I risultati hanno importanti implicazioni per i genitori, insegnanti e politici, e il team di ricerca internazionale raccomanda ai giovani di dedicare il loro tempo di lettura esclusivamente ai libri.

"Sebbene tre mesi di progressi possano sembrare relativamente piccoli per alcune persone, corrisponde a più del 10% dei tre anni accademici di scuola secondaria misurati, da quando questi giovani hanno un'età compresa tra gli 11 e i 14 anni, che sappiamo essere un periodo di enorme sviluppo, " spiega il co-autore professor John Jerrim, dall'UCL.

"In un mondo sempre più digitale, è importante che i giovani siano incoraggiati a trovare il tempo per leggere un buon libro.

"È improbabile che altre forme di lettura meno complesse e meno coinvolgenti apportino gli stessi benefici al loro sviluppo cognitivo, e non dovrebbero essere conteggiati come parte del loro tempo di lettura.

"Questo è particolarmente importante per le persone con scarsi risultati, dove è probabile che qualsiasi associazione sia la più forte."

Il ricercatore capo Luis Alejandro Lopez-Agudo, dell'Università di Malaga, ha aggiunto:"La lettura è un'abilità fondamentale che gioca un ruolo fondamentale in tutte le nostre vite.

"I nostri risultati forniscono ulteriori prove del fatto che non è solo importante se i giovani leggono o meno, ma anche ciò che leggono".

La quantità di tempo che i bambini trascorrono a leggere è già compresa per aiutare a sviluppare le loro capacità di alfabetizzazione. Questa capacità aumenta con la pratica e provando testi più lunghi e impegnativi.

Pochi studi, tuttavia, si sono concentrati sul fatto che il tipo di materiale scelto dai bambini influenzi i loro risultati a scuola.

Questo studio, guardando gli alunni in Spagna, ha tentato di stabilire se esiste un legame tra i punteggi di alfabetizzazione e matematica e il tipo di materiale che i bambini guardano nel loro tempo libero, e quanto tempo impiegano a farlo. I fumetti, storie brevi, libri, giornali e riviste sono stati i testi inclusi nella ricerca.

I ricercatori hanno utilizzato i dati di un censimento effettuato dall'Agenzia andalusa di valutazione dell'istruzione. Ciò includeva le risposte al questionario completate nel periodo 2008-2009 da 10 a 11 anni, e da quelli di età compresa tra 13 e 14 anni nel 2011 e nel 2012.

Gli atteggiamenti dei bambini nei confronti della scuola sono stati considerati insieme ai precedenti livelli di rendimento. Ai genitori è stato anche chiesto quali fossero le loro abitudini di lettura e quanto fossero coinvolti nell'educazione dei loro figli.

I risultati hanno mostrato che i bambini leggono più frequentemente libri, meglio si sono comportati nei test scolastici da adolescenti. Lo stesso effetto non è stato osservato con i fumetti, giornali e riviste. Nello specifico, i ricercatori hanno scoperto:

• I ragazzi dai 13 ai 14 anni che leggono libri ogni o quasi tutti i giorni hanno ottenuto 0,22 deviazioni standard più alte (l'equivalente di tre mesi) nel test di alfabetizzazione rispetto a quelli che non leggono libri quasi mai.
• Vi sono prove di ricadute positive su altri argomenti, con una differenza di circa 0,20 deviazioni standard in matematica.
• C'era qualche beneficio dai racconti per i bambini che li apprezzavano almeno una volta al mese. I ricercatori hanno concluso, tuttavia, che aumentare la frequenza di questo a settimanale o giornaliero era improbabile che portasse ulteriori benefici.

Lo studio ha anche evidenziato i modelli di lettura tra diversi gruppi di bambini. Mostrava:

• Le ragazze sembrano leggere racconti, libri e giornali più frequentemente dei ragazzi, mentre per i fumetti e le riviste vale il contrario.
• I giovani provenienti da ambienti avvantaggiati leggono più frequentemente tutti i tipi di testo rispetto a quelli provenienti da famiglie svantaggiate.
• Gli studenti con un alto rendimento (secondo i punteggi dei test di quinta elementare) avevano maggiori probabilità di leggere racconti/romanzi e libri brevi rispetto agli studenti con un rendimento basso, anche se con poca differenza in termini di lettura dei fumetti, giornali e riviste.

I risultati di questo studio dovrebbero essere interpretati nel contesto di alcune limitazioni e della necessità di ulteriori ricerche. Questi includono la ricerca in corso in una particolare regione della Spagna, e l'attenzione ai progressi accademici compiuti durante i primi anni dell'adolescenza. A questo punto, le capacità di lettura sono già abbastanza sviluppate:non ci sono dati per i bambini più piccoli.