Dalla metà degli anni '90, nuovi approcci alla riduzione della povertà sono stati introdotti nei paesi di tutta l'Africa, Asia e America Latina. Alcuni hanno coinvolto programmi di trasferimento del reddito che si rivolgono ai cittadini più poveri sulla base di vari test sui mezzi. La maggior parte ha preso di mira le badanti donne, principalmente madri.

Le borse di studio per bambini e famiglie più estese sono in Brasile, Messico, Chile, Argentina e Sudafrica, che ha messo in atto la più grande rete di assistenza sociale in Africa.

Il focus del nostro studio era su Brasile e Sud Africa, due dei paesi che hanno i più grandi programmi a livello globale. I programmi sono stati tutti progettati per migliorare il benessere dei bambini. Ma come accademici che hanno studiato la politica sociale in questi paesi, abbiamo ritenuto importante valutare l'impatto dei programmi di trasferimento del reddito che vanno oltre l'attenzione al solo benessere dei bambini. In particolare, abbiamo deciso di esaminare se tali trasferimenti elevassero anche le donne nelle loro case, società e sistemi politici.

Abbiamo deciso di confrontare la sovvenzione per il mantenimento dei figli del Sudafrica e la Bolsa Família del Brasile.

Bolsa Família è stato lanciato nel 2003 ed è il più grande programma di trasferimento di denaro per bambini e famiglie nel mondo, raggiungendo più di 46 milioni di persone all'anno in Brasile. Il paese ha una popolazione di 212 milioni di persone.

Il sistema di sussidi per il mantenimento dei figli del Sudafrica è stato lanciato nel 1998. Effettua pagamenti mensili a 12,8 milioni di bambini su una popolazione totale di 59,6 milioni di persone.

Sebbene abbiano diverse dimensioni della popolazione, Brasile e Sudafrica hanno molto in comune. Hanno profili economici e caratteristiche demografiche simili. Per esempio, tra le altre somiglianze, hanno i più alti livelli di disparità di reddito.

Abbiamo condotto ricerche sul campo a Doornkop, Soweto, un grande, insediamento urbano nero densamente popolato che comprende un terzo della popolazione di Johannesburg. Abbiamo anche esaminato tre comuni in due stati del nord-est del Brasile.

Abbiamo scoperto che l'assistenza regolare al reddito ha aumentato l'autostima e l'agenzia delle donne beneficiarie in entrambi i paesi. I nostri risultati hanno anche sottolineato i vantaggi aggiuntivi del programma di trasferimento di denaro del Brasile perché è integrato in una rete di servizi sociali e sanitari più forte rispetto al Sud Africa.

La lezione più ampia che abbiamo tratto dai nostri risultati è stata che i programmi di trasferimento del reddito devono operare in deliberato coordinamento con le istituzioni di servizi sociali ausiliari per fornire i massimi benefici per l'emancipazione delle donne.

Tre dimensioni dell'empowerment

La nostra analisi si è incentrata sull'impatto dei trasferimenti di denaro di bambini e famiglie su tre dimensioni dell'empowerment.

Primo, se le beneficiarie donne adulte hanno sperimentato una maggiore indipendenza nel processo decisionale finanziario; secondo, se hanno sperimentato un maggiore controllo sui loro corpi; e, finalmente, se hanno sperimentato una crescita psico-sociale.

Questo è stato un allontanamento dal modo in cui l'empowerment è solitamente concettualizzato nella ricerca accademica, dove l'attenzione tende a concentrarsi su come e se le norme di genere stanno cambiando. Anziché, ispirato dall'economista e filosofo Amartya Sen, abbiamo visto l'empowerment come l'espansione di risorse e capacità che danno alle donne un maggiore controllo sulla loro vita, rafforzare l'agenzia per eliminare le iniquità e liberare maggiori libertà.

Abbiamo ascoltato da vicino le voci delle donne destinatarie, nei focus group, conversazioni e sondaggi individuali.

Nel caso della Bolsa Família, ci siamo anche prefissati di comprendere il contesto più ampio in cui il sistema di sussidi per il mantenimento dei figli è connesso con altri servizi sociali. Il Brasile pone delle condizioni ai suoi sussidi per il mantenimento dei figli. Questi includono i bambini che devono frequentare regolarmente la scuola, bambini sotto i cinque anni che ricevono vaccinazioni standard e cure prenatali per le donne in gravidanza.

Per coprire tutte queste basi abbiamo intervistato insegnanti e presidi, assistenti sociali e funzionari dell'assistenza sanitaria di base.

In Sud Africa, la ricezione della sovvenzione è in gran parte incondizionata, tranne che un bambino dovrebbe frequentare la scuola. Abbiamo valutato l'impatto della sovvenzione per il mantenimento dei figli su una serie di indicatori sociali ed economici come la frequenza scolastica, l'accesso ai servizi sanitari e ad altri servizi, sicurezza del cibo, reddito e mezzi di sussistenza e l'emancipazione delle donne.

Migliorare lo status delle donne

I nostri risultati suggeriscono che le sovvenzioni sociali hanno innescato dinamiche positive per l'emancipazione delle donne in entrambi i paesi, anche se i programmi non erano destinati a questo scopo.

Per esempio, i trasferimenti di denaro hanno contribuito a far avanzare la posizione delle donne beneficiarie. L'abbiamo trovato:

• le donne erano più in grado di soddisfare i bisogni primari, che hanno ridotto lo stress perché erano più in grado di far fronte alla precarietà del vivere in povertà;
• most women recipients experienced heightened financial control and decision making vis-à-vis their partners. They withdrew the money themselves and exercised control over spending decisions;
• the grants helped boost self esteem and agency. Beneficiaries in both countries reported an increased sense of status in their communities.

In both countries the grants helped reduce poverty levels, particularly among the lower quintile of earners. Both systems helped reduce the depth of poverty among female versus male-headed households.

But it was also clear that Bolsa Família went further than the child support grant in some key areas. Per esempio, it induced beneficiaries to get basic identity documents, which improved access to a wider system of health and social work services. Having documents also meant that women could better navigate bureaucracies and gave them a sense of social recognition and hope.

Prossimi passi

The findings suggest that social grants can unleash positive dynamics for women's empowerment even though the programs were not intended for this purpose. Cash transfers don't in and of themselves transform gender roles. Tuttavia, they help improve the standing of women beneficiaries in important ways. These include increasing social recognition, reducing levels of poverty and increasing financial control, decision making and agency.

But there are areas in which both Brazil and South Africa could improve. Cash transfers need to be combined with active labor market policies that boost job creation, livelihoods support and social services to enhance the economic inclusion of women.

There need to be skills and training programs, as well as the provision of childcare and transportation.

Finalmente, our findings point to the need for South Africa to emulate Brazil by getting other government ministries and agencies on board to coordinate the delivery of other social services alongside the grants to boost results.

Questo articolo è stato ripubblicato da The Conversation con una licenza Creative Commons. Leggi l'articolo originale.