La ricerca stop-and-frisk e la sicurezza scolastica sono entrambi temi di frequente dibattito pubblico, ma c'è un luogo in cui queste due questioni si incontrano che non ha ricevuto molta attenzione:nei viaggi degli studenti della città da e per la scuola.

L'assistente professore di educazione e sociologia Derron Wallace ha intervistato gli studenti dei Caraibi neri nelle scuole superiori di Londra e New York City, e quasi tutti hanno riferito di aver assistito o di essere stati sottoposti a procedure di perquisizione durante i loro viaggi da e per la scuola.

"I giovani in genere, e i giovani di colore in particolare nei contesti delle grandi città, Troppo spesso negoziano un'intensa serie di ansie sulla loro sicurezza in compagnia delle forze dell'ordine durante il viaggio da e per la scuola che non viene riconosciuta nel discorso pubblico ", ha affermato Wallace. "Questa è una dimensione chiave delle esperienze educative dei giovani che ricercatori, politici, insegnanti e sostenitori dei giovani dovrebbero prendere sul serio".

Dal 2012 al 2014, Wallace ha condotto interviste approfondite con 60 studenti delle scuole superiori dei Caraibi neri a New York City e Londra per capire meglio come interagiscono con la polizia durante i loro viaggi da e per la scuola. In tutto, 57 dei 60 partecipanti hanno riferito di aver assistito a minoranze razziali ed etniche perquisite dalla polizia durante i loro viaggi da e per la scuola, e 25 dei 60 hanno riferito di essere stati fermati e perquisiti. Di quei 25, 23 erano maschi.

La ricerca di Wallace, evidenziato in un articolo recentemente pubblicato su Harvard Educational Review , includeva interviste con 30 studenti in età scolare di una grande scuola pubblica di New York City, e 30 da un grande liceo pubblico di Londra. Tutti gli studenti erano neri con almeno un genitore emigrato da una nazione caraibica. Lo studio fa parte di un più ampio progetto di ricerca di Wallace che esamina le esperienze educative dei giovani dei Caraibi neri in entrambe le città.

La natura approfondita delle interviste ha permesso a Wallace di cogliere sentimenti comuni, esaminare come la percezione pubblica del patrimonio caraibico differisca nelle due città, e per capire come i giovani vedano diversamente la polizia nelle due città.

Gli studenti di entrambe le scuole pubbliche sono tenuti a indossare uniformi, e spesso hanno osservato quanto poco quelle uniformi abbiano influenzato il modo in cui sono state trattate dalla polizia. Non si aspettavano che le uniformi fornissero l'immunità, Wallace ha detto, ma pensavano che sarebbero stati trattati come bambini perché li indossavano.

"Si aspettavano che le loro uniformi segnalassero alle forze dell'ordine che erano bambini e che il loro impegno con gli agenti di polizia sarebbe stato almeno informato dal fatto che erano giovani, " ha detto Wallace. "Ma secondo i partecipanti, sono stati trattati come adulti".

Concentrarsi sui giovani dei Caraibi neri ha offerto a Wallace l'opportunità di esaminare i processi di razzializzazione e le idee di eccezionalismo etnico. Negli Stati Uniti, ci sono miti di eccezionalismo etnico per gli immigrati neri e a causa di questi miti, i bambini sono spesso incoraggiati dai loro genitori a enfatizzare le loro identità caraibiche nelle interazioni con l'autorità, ha detto Wallace. A Londra, nel frattempo, questi miti dell'eccezionalismo non esistono. Eppure gli studenti di entrambe le città hanno detto a Wallace che la loro etnia non sembrava influenzare il modo in cui sono stati trattati dalla polizia. Per gli studenti dei Caraibi neri, era la loro razza che contava nel processo di polizia.

"I partecipanti hanno rivelato che i loro accenti, atteggiamenti deferenti, e l'abbigliamento scolastico non li ha salvati dal controllo della polizia mentre viaggiavano attraverso regioni segregate e svantaggiate delle città globali, " ha detto Wallace. "I giovani dei Caraibi neri hanno raccontato di essere stati fermati, interrogato, e perquisito nei loro quartieri locali, in punti senza una ragione chiara o convincente."

Uno studente di New York ha detto a Wallace:"Vestiti scolastici, Contesto caraibico... non fermare davvero la polizia... La polizia verrà comunque a prenderti... Tutte le cose che mia madre mi ha detto che mi avrebbero aiutato a proteggermi o a coprirmi non l'hanno fatto... Ho mostrato rispetto, ma questo non è cambiato niente".

Le statistiche del dipartimento di polizia di New York mostrano un forte calo delle perquisizioni stop-and-frisk dopo che una sentenza della Corte Suprema nel 2013 ne ha limitato l'uso, ma i neri e i latini vengono ancora fermati dalla polizia mentre camminano per le strade della città a velocità notevolmente più elevate rispetto ai bianchi.

"Un calo degli incidenti segnalati cambia la percezione pubblica, ma non cambia necessariamente le esperienze dei giovani, " ha detto Wallace.

Wallace continuerà la sua ricerca sull'argomento, e ricercare percorsi per migliorare le esperienze per gli studenti, come Stuart Hall Fellow presso l'Hutchins Center for African and African American Research dell'Università di Harvard la prossima primavera. Wallace ha affermato che il cambiamento richiederà più dell'azione politica tradizionale e delle decisioni giudiziarie; avrà bisogno di movimenti di base in cui le parti interessate della comunità, i genitori e le scuole sono tutti coinvolti.

"I risultati di questo studio mostrano che dobbiamo assicurarci di pensare alla sicurezza dei giovani al di là delle crisi nazionali, " ha detto. "Trovare un percorso sicuro per la scuola può essere importante tanto quanto la sicurezza nelle scuole pubbliche di Londra e New York City".