UN meteora è la striscia di luce causata da un frammento di detriti spaziali che brucia nell'atmosfera. Ogni anno a novembre assistiamo a uno spettacolo del cielo insolito e affascinante chiamato il Pioggia di meteore leonidi . Se vivi nel posto giusto e stai fuori al momento giusto, puoi vedere centinaia o migliaia di stelle cadenti ogni ora.
In questo articolo, daremo un'occhiata ai meteoriti e alle stelle cadenti in generale e alla pioggia di Leonidi di novembre in particolare!
La maggior parte delle stelle cadenti viene da polvere fluttuante nello spazio. La Terra orbita intorno al sole a una velocità molto elevata, qualcosa come 66, 000 miglia all'ora (oltre 100, 000 km/h). Quando la Terra si imbatte nella polvere nello spazio, le particelle di polvere attraversano l'atmosfera e si riscaldano fino al punto in cui incandescenza -- emettono una luce brillante mentre bruciano nell'atmosfera, e vediamo la luce come una stella cadente.
Discutere dell'attività meteorica può essere complicato perché la terminologia è confusa. Il termine meteora in realtà si riferisce alla striscia di luce causata da un pezzo di detriti spaziali che brucia nell'atmosfera. I pezzi di detriti sono chiamati meteoroidi , e i resti dei detriti che raggiungono la superficie terrestre (o di un altro pianeta) sono chiamati meteoriti .
Meteoroidi hanno una gamma di dimensioni piuttosto grande. Includono qualsiasi detrito spaziale più grande di una molecola e più piccolo di circa 330 piedi (100 metri) -- i detriti spaziali più grandi di questo sono considerati un asteroide. Ma la maggior parte dei detriti con cui la Terra entra in contatto è "polvere" versata dalle comete che viaggiano attraverso il sistema solare. Questa polvere tende ad essere costituita da particelle molto piccole.
Quindi, come possiamo vedere una meteora causata da una così piccola quantità di materia? Si scopre che ciò che manca in massa a questi meteoroidi lo compensano in velocità , e questo è ciò che provoca il lampo di luce nel cielo.
I meteoroidi entrano nell'atmosfera a velocità estremamente elevate... Da 7 a 45 miglia al secondo (da 11 a 72 chilometri al secondo). Possono viaggiare a questa velocità molto facilmente nel vuoto di spazio perché, essendo un vuoto, non c'è niente che li fermi. L'atmosfera terrestre, d'altra parte, è pieno di materia. Mentre un meteoroide si muove attraverso l'atmosfera, questa materia si comprime davanti ad essa. Questa compressione genera abbastanza calore (fino a 3, 000 gradi Fahrenheit, o 1, 649 gradi Celsius) per portare la superficie del meteoroide al suo punto di ebollizione, quindi il meteoroide è vaporizzato , strato per strato, mentre si muove attraverso l'atmosfera terrestre.
Il calore estremo rompe le molecole sia del materiale meteoroide che dell'atmosfera rendendole incandescenti particelle ionizzate , che poi si ricombinano, rilasciando energia luminosa per formare una "coda" luminosa. UN coda di meteora causato da un meteoroide delle dimensioni di un granello è largo solo pochi piedi (circa un metro) ma, a causa dell'elevata velocità dei detriti, può essere lungo molte miglia.
Dizionario
Arizona, Novembre 1966 - La pioggia di meteoriti delle Leonidi piove il 2, 300 meteore al minuto per 20 minuti. Foto per gentile concessione della NASA Il doccia leonidi che si verifica ogni novembre è un evento causato dal passaggio della Terra in un'area dello spazio particolarmente polverosa.
La polvere in più è lì perché l'orbita del Cometa Temple-Tuttle passa vicino all'orbita terrestre ogni 33 anni e lascia dietro di sé una scia polverosa.
Per vedere la doccia Leonid, basta uscire all'ora appropriata, guarda verso la costellazione Leo (da cui il nome "Leonid") e dovresti essere in grado di vedere le stelle cadenti che si verificano più volte al minuto!
Per ulteriori informazioni sulla pioggia di meteoriti delle Leonidi e altri fenomeni spaziali, controlla i link nella pagina successiva.
