Gli antichi cacciatori soggiornavano nella parte più fredda del Nord Europa piuttosto che migrare per sfuggire alle gelide condizioni invernali, gli archeologi hanno scoperto.

Le prove dalle ossa di volpe artica mostrano comunità che vivono intorno ai 27 anni, 500 anni fa uccidevano piccole prede nelle inospitali pianure del Nord Europa durante i mesi invernali dell'ultima era glaciale.

I ricercatori non hanno trovato prove di abitazioni, suggerendo che le persone rimanessero solo per un breve periodo o abitassero in tende nell'area scavata, Kraków Spadzista nella Polonia meridionale, uno dei più grandi siti del Paleolitico superiore dell'Europa centrale. Finora non era chiaro se le persone si ritirassero altrove ogni inverno per evitare il freddo intenso.

Dott. Alexander Pryor, dell'Università di Exeter, che ha condotto lo studio, ha dichiarato:"La nostra ricerca mostra che i climi freddi e rigidi dell'inverno dell'ultima era glaciale non erano una barriera per l'attività umana nell'area. I cacciatori hanno fatto scelte molto specifiche su dove e quando uccidere la loro preda".

Abitanti di Cracovia Spadzista intorno ai 27, 500 anni fa uccisero e macellarono un gran numero di mammut lanosi e volpi artiche nel sito. Per la prima volta, il team di ricerca è stato in grado di ricostruire i dettagli di come le volpi si muovevano nel paesaggio prima di morire, e anche in che periodo dell'anno sono morti, attraverso l'analisi della chimica interna e delle strutture di crescita dello smalto e delle radici dei denti.

L'analisi dei denti di quattro delle 29 volpi cacciate mostra che ognuna è nata e cresciuta in un luogo diverso, ed era migrato per decine o centinaia di chilometri nella regione prima di essere ucciso dai cacciatori, dai lacci, morti o altri metodi di cattura, sia per le loro spesse pellicce calde che per la carne e il grasso per il cibo. Le carcasse sono state riportate al sito per essere scuoiate e macellate.

L'analisi del cemento dentale di almeno 10 individui di volpe dimostra che la maggior parte è stata uccisa tra la fine dell'inverno e la tarda primavera, molto probabilmente a fine inverno. Le volpi avevano età, da subadulto a molto vecchio.

Lo studio, pubblicato in Journal of Archeological Science:Reports , coinvolse anche Sylwia Pospuła, Piotr Wojtal, Nina Kowalik e Jarosław Wilczyński dell'Accademia polacca delle scienze e Tereza Nesnídalová dell'Università di Exeter.

Verso le 2, 400 ossa di volpe artica sono state trovate a circa 30 metri a sud di un'enorme concentrazione di ossa di oltre 100 singoli mammut lanosi che dominano il sito, in un'area adibita alla produzione di utensili litici e alla lavorazione di piccoli animali da preda.

Lo studio suggerisce che la volpe artica abbia colonizzato l'area perché si spostava su lunghe distanze stagione dopo stagione, qualcosa che fanno ancora oggi, per trovare cibo.

Il dottor Pryor ha detto:"La volpe artica ha fornito sia cibo che pelli ai cacciatori del Paleolitico, con le loro pellicce che raggiungono la piena lunghezza intorno all'inizio di dicembre; questa pelliccia invernale di solito inizia a perdere all'inizio della primavera. Inoltre, depositano notevoli riserve di grasso corporeo stagionalmente che sono maggiori dal tardo autunno per tutta la stagione invernale e non iniziano a esaurirsi seriamente fino all'inizio della primavera. Molto probabilmente i cacciatori hanno preso di mira le volpi nel tardo periodo invernale, prima dell'inizio della caduta del pelo e della perdita di importanti riserve di grasso. L'alto numero di resti di volpi trovati nel sito suggerisce che ciò che stava accadendo fosse deliberato, strategia di approvvigionamento organizzata piuttosto che una semplice caccia accidentale."

L'analisi dei denti suggerisce che i cacciatori fossero impegnati nella caccia invernale su larga scala di volpi artiche solitarie che si trovavano ampiamente in tutto il paesaggio. Il sito è stato utilizzato come campo base per le visite di allineamento per mantenere le linee di cattura e per la lavorazione delle pelli.

Cracovia Spadzista era uno dei siti più settentrionali dell'Europa centrale durante il tardo Gravettiano, quando gran parte della regione delle pianure settentrionali era già stata abbandonata. La temperatura media annuale era compresa tra -1,0 °C e +4,3 °C.