Quando la professoressa Emily Ryo aveva 11 anni lei e sua sorella sono state separate dai loro genitori per due anni quando i genitori sono emigrati negli Stati Uniti dalla Corea del Sud. L'esperienza ha influenzato la ricerca accademica di Ryo verso il diritto e la politica dell'immigrazione.

"La mia motivazione principale per andare a scuola di legge era vedere se potevo aiutare la mia famiglia, " dice Ryo. "Ho continuato a prendere un dottorato di ricerca. perché volevo esplorare l'esperienza del migrante, non solo per le persone che vivono negli Stati Uniti, ma per le persone che vivono all'estero che sognano di venire negli Stati Uniti e stabilirsi una nuova vita qui".

Quest'anno, Ryo ha pubblicato due studi di ricerca volti a influenzare la politica sull'immigrazione. "The Unintend Consequences of US Immigration Enforcement Policies" è stato pubblicato a maggio nel Atti dell'Accademia Nazionale delle Scienze . Nel mese di luglio, l'UCLA Law Review ha pubblicato "Children in Custody:A Study of Detained Migrant Children negli Stati Uniti".

La ricerca esamina come se la cavano i bambini migranti nel sistema di immigrazione

Quest'ultimo studio in UCLA Law Review presenta la prima indagine empirica sistematica sui bambini in custodia dell'Ufficio per il reinsediamento dei rifugiati (ORR). Reed Humphrey, un ricercatore associato presso la USC Gould, ha lavorato con Ryo sulla carta.

I minori non accompagnati che viaggiano negli Stati Uniti entrano in custodia dell'ORR al confine con gli Stati Uniti. Analizzando i dati su tutti i bambini migranti in custodia ORR tra novembre 2017 e agosto 2019, Ryo e Humphrey hanno scoperto che questi bambini si trovano nelle posizioni più vulnerabili nei loro stessi paesi.

"Penso che questo studio ci dia molti spunti di riflessione in termini di considerazione di ciò che è nel migliore interesse di questi bambini, molti dei quali vincono casi di asilo e finiscono per stabilirsi definitivamente negli Stati Uniti, " ha detto Ryo.

Ryo è entrato nei rifugi dell'ORR come avvocato volontario e ha visto in prima persona gli effetti della politica di separazione familiare dell'amministrazione Trump.

"Visitare quelle strutture ha avuto davvero un enorme impatto sul mio desiderio e interesse di scoprire di più su chi erano questi bambini e cosa è successo loro dopo che sono entrati nel sistema, " ha detto Ryo.

Politiche punitive sull'immigrazione e "conseguenze indesiderate"

La ricerca di Ryo pubblicata su PNAS analizza gli effetti delle politiche di deterrenza degli Stati Uniti sulle intenzioni e sugli atteggiamenti migratori degli individui nei confronti del sistema di immigrazione degli Stati Uniti.

Lavorando in collaborazione con il Latin American Public Opinion Project presso la Vanderbilt University, Ryo ha ottenuto i risultati del sondaggio da più di 6, 000 individui in El Salvador, Guatemala, Honduras e Messico, i quattro paesi con il maggior flusso di immigrati non autorizzati negli Stati Uniti.

Lo studio ha scoperto che le politiche punitive non hanno cambiato i desideri e la volontà delle persone di provare a entrare negli Stati Uniti, e che la detenzione per immigrati può favorire la convinzione che il sistema di immigrazione degli Stati Uniti non sia giusto.

"Il motivo per cui l'articolo è intitolato "conseguenze indesiderate" è che queste dure politiche punitive non hanno l'effetto che i nostri politici vogliono, " disse Ryo. "Invece, hanno la conseguenza non voluta di diffondere all'estero una profonda sfiducia nei confronti del nostro Paese».

Gli studi di Ryo potrebbero guidare soluzioni a lungo termine alla crisi migratoria in corso.

"Spero che i miei studi aiutino a istruire i legislatori in quale direzione dovrebbero andare e anche quali problemi sono in gioco in termini di tipo di assistenza che dovremmo fornire, soprattutto a queste popolazioni vulnerabili, " lei disse.