È probabile che i bambini che non hanno commesso un crimine ammettano la colpa e accettino le cautele solo per evitare il processo, avverte un nuovo rapporto.

Le cautele sono avvertimenti formali da parte della polizia, e una volta accettato, significa che la causa contro un imputato non è perseguita in tribunale. Per ricevere un avvertimento ed evitare ulteriori azioni, gli imputati devono "ammettere" la colpa.

Il rapporto suggerisce che i vantaggi convincenti di ricevere un'ammonizione piuttosto che essere perseguiti in tribunale significano che i bambini in particolare possono "ammettere" di aver commesso reati che non hanno commesso. Queste ammissioni sono problematiche perché accettare un avvertimento può avere un impatto negativo sul futuro di un bambino.

I giovani sentono la pressione di ammettere la colpa perché vogliono evitare il tribunale o conseguenze più gravi, secondo la ricerca. Ritengono che accettare un avvertimento sia un modo semplice e veloce per affrontare le accuse contro di loro, e talvolta sentono che è l'unica opzione in cui sono spaventati dalla prospettiva di ulteriori procedimenti.

Gli esperti hanno affermato che gli adolescenti spesso non apprezzano le conseguenze dell'ammettere la colpa e accettare un avvertimento. Sono enormemente influenzati dai benefici a breve termine di garantire il rilascio dalla stazione di polizia, stanno ricevendo un supporto insufficiente, e si sentono spinti ad accettare le cautele a causa del timore di essere perseguiti, quando in realtà non sarebbero mai stati processati comunque. Molti bambini non richiedono affatto assistenza legale.

La ricerca, guidato dalla dottoressa Rebecca Helm, direttore dell'Evidence-Based Justice Lab presso l'Università di Exeter e finanziato dall'Economic and Social Research Council, raccomanda che la rappresentanza legale sia obbligatoria per i minori, e gli avvocati che lavorano con i bambini dovrebbero ricevere una formazione specialistica.

Il rapporto raccomanda inoltre di regolamentare e registrare il linguaggio relativo alle avvertenze per garantire che i bambini comprendano le avvertenze e le implicazioni dell'accettazione delle stesse. Dare un avvertimento dovrebbe essere chiaramente giustificato sulla base di prove, e quando dato ai bambini, le cautele non dovrebbero avere implicazioni sui precedenti penali.

Il Dr. Helm ha intervistato e intervistato 33 avvocati e 18 adulti idonei con esperienza di lavoro con i bambini, e anche persone che da bambini avevano accettato le cautele. Un totale del 55 percento degli avvocati e dell'85 percento degli adulti appropriati nello studio ha affermato che i bambini che non hanno commesso un crimine "ammettono" la colpa e accettano le cautele.

Un avvocato ha detto, "Penso che il motivo per cui accettano sia solo che hanno l'impressione che non influenzerà le loro possibilità future quanto una condanna e che tu possa farcela rapidamente".

Un adulto appropriato ha detto, "I giovani sono spaventati durante la custodia della polizia. Sono spaventati. Molti di loro non sono criminali incalliti o cose del genere, come puoi giudicare dalle loro azioni; è la loro prima volta. Vogliono solo uscire da lì il più rapidamente possibile. possibile."

I bambini hanno due fonti principali di potenziale sostegno quando decidono se ammettere la colpa e accettare un avvertimento:un avvocato o un rappresentante della stazione di polizia (per fornire consulenza legale) e un adulto appropriato (per sostenere il bambino, assicurarsi che siano trattati in modo equo, e aiutare con la comunicazione). Attualmente, i bambini hanno bisogno del sostegno di un adulto appropriato, ma non hanno bisogno del supporto di un avvocato se non lo vogliono.

Il dottor Helm ha detto, "La nostra ricerca suggerisce che i bambini sono spesso lasciati a fare ammissioni formali e firmare senza rappresentanza legale. I bambini possono anche non comprendere le implicazioni a lungo termine dell'accettazione di un avvertimento, e che ciò può essere in parte dovuto al linguaggio utilizzato per le precauzioni. Questa mancanza di rappresentazione e comprensione si combina con i benefici a breve termine associati all'ammissione di colpa e all'accettazione di un avvertimento per creare un ambiente in cui i bambini fanno sistematicamente ammissioni incoerenti con la realtà. Fare queste ammissioni ha importanti conseguenze per il futuro di un bambino".

Il rapporto afferma che gli attuali requisiti di rappresentanza legale facoltativa e la spiegazione delle disposizioni di legge in "lingua ordinaria" non sono sufficienti per consentire ai bambini di prendere decisioni informate e libere in questo ambiente. Raccomanda che tutti i bambini dovrebbero avere l'assistenza di un avvocato, il linguaggio usato intorno alle avvertenze non dovrebbe essere solo "ordinario" ma dovrebbe essere chiaro, coerente, e comprensibile per i bambini, e ai bambini non dovrebbe essere offerta un'ammonizione quando le prove a loro carico non sono sufficienti per avviare un procedimento contro di loro in tribunale.