Sebbene i blocchi COVID-19 abbiano gravemente colpito il benessere finanziario delle persone dipendenti dal turismo, il sociale, il benessere mentale e fisico degli isolani del Pacifico meridionale che vivono nelle principali destinazioni turistiche della regione ha effettivamente mostrato miglioramenti, secondo uno studio.

La Conferenza delle Nazioni Unite sul commercio e lo sviluppo (UNCTAD) stima che il calo degli arrivi internazionali abbia causato una perdita fino a 2,4 trilioni di dollari di PIL nel 2020 e che è possibile che una perdita simile si ripeta quest'anno.

Lo studio, pubblicato in Giornale del Turismo Sostenibile , persone intervistate a Samoa, Vanuatu, Isole Salomone, Isole Cook e Fiji—paesi che fanno affidamento sul turismo per una percentuale compresa tra il 12,5 e l'87% del loro PIL, secondo l'Organizzazione del turismo del Sud Pacifico.

Regina Scheyvens, autore principale dello studio e co-direttore del Pacific Research and Policy Center della Massey University, La Nuova Zelanda dice a SciDev.Net:"Volevamo sapere cosa hanno fatto le popolazioni del Pacifico per adattarsi dall'arresto a causa della pandemia e cosa stanno facendo per sostenersi a vicenda.

"Ma volevamo anche sapere cosa si poteva fare per sostenerli, in termini di approcci dei governi, donatori, ONG e in termini di ciò che le stesse imprese turistiche private potrebbero fare".

Lo studio ha mostrato che il 73% delle persone intervistate ha subito un grave colpo finanziario. I risultati sono stati contrastanti per il sociale, benessere mentale e fisico con il 15 percento che si considera fortemente colpito mentre una proporzione uguale ha affermato di essere la migliore per questo. Sul benessere fisico, più del 14% degli intervistati ha dichiarato di sentirsi meglio contro solo il 9% che afferma di essere stato colpito negativamente.

Le entrate del turismo rappresentano l'87 percento del PIL nelle Isole Salomone, Il 46 percento a Vanuatu e il 39 percento nelle Figi. "L'economia delle Fiji ha subito una perdita di 2 miliardi di dollari di PIL a causa della pandemia di COVID, una volta ogni secolo, " disse Aiyaz Sayed-Khaiyum, Ministro dell'economia delle Figi.

I sistemi consueti sembrano essere stati un supporto importante e questo includeva la terra in cui le persone tornavano per nutrirsi e sostenere gli altri nelle aree urbane. Alcuni sono in grado di tornare a pescare perché le conoscenze tradizionali della vecchia generazione sono state effettivamente trasmesse.

"Tornare a casa ha cambiato la mia vita—mi sono guardato intorno, andato in chiesa, e ho visto persone. Tornato alla comunità, vedi le persone... Sono molto felici non come prima:lo stress, il simbolo del dollaro, " ha detto un lavoratore del resort delle Isole Cook che è stato intervistato per lo studio.

"Sono molto felice di essere tornato nella mia Vanua (terra), " Maïka racconta a SciDev.Net. L'ex lavoratore di un hotel della Suva che è tornato nell'isola rurale di Kadavu a causa della pandemia ha detto di sentirsi utile coltivare i propri raccolti e inviare ortaggi ai membri della famiglia che vivono in città.

Le persone del Pacifico hanno sperimentato il ritorno alla loro casa anche in modo spirituale, dice Scheyvens. "Apprezzano il tempo:il tempo con la famiglia, tempo per crescere, e anche il tempo spirituale, come gli obblighi della chiesa. Mangiano anche cibo migliore perché mangiano ciò che coltivano, " spiega Scheyvens.

I risultati mostrano chiaramente che una maggiore pratica religiosa, tempo con la famiglia, e legami più profondi con le terre ancestrali, portato a miglioramenti mentali, sociale, e benessere fisico.

Precedenti studi avevano già dimostrato che il benessere delle persone del Pacifico era legato al sociale, mentale, fattori fisici e spirituali e alcuni piccoli stati insulari in via di sviluppo della regione hanno iniziato a integrarli nelle loro politiche sanitarie.

A Vanuatu, il Piano Nazionale di Sviluppo Sostenibile 2016-2030 mira a "una popolazione sana che gode di un'elevata qualità del benessere fisico, mentale, benessere spirituale e sociale».

"Nell'attuazione di questa strategia, L'OMS e il Ministero della Salute lavoreranno con altri ministeri del governo, altri settori, accademico, società civile, altre agenzie delle Nazioni Unite, partner di sviluppo bilaterali, iniziative sanitarie regionali e globali, fondazioni filantropiche e altri a sostegno delle priorità sanitarie nazionali pianificate, " ha dichiarato l'ufficio della regione del Pacifico occidentale dell'OMS nella sua Strategia di cooperazione nazionale 2018-2022 per Vanuatu.

Mentre un ritorno agli affari come di consueto negli stati in via di sviluppo delle piccole isole del Pacifico porterà benefici finanziari per molti, le pratiche di lavoro devono essere riviste, secondo Scheyvens. "Molte persone nel Pacifico che lavorano nel turismo sarebbero molto più felici se avessero migliori condizioni e un lavoro permanente, ma lavorare part-time significherebbe che hanno più tempo per la loro famiglia e il giardino, " lei dice.

Ben prima della pandemia, gli scienziati avevano avvertito che diversificare le economie dei piccoli stati e degli stati in via di sviluppo piuttosto che dipendere da una fonte come il turismo era importante per lo sviluppo sostenibile.

"Quanto a ricostruire meglio il turismo, la pianificazione e la considerazione devono essere fatte con rispetto ed essere incentrate sul benessere delle comunità di destinazione in generale, "dice Scheyvens.