Per centinaia di anni, Cartagine, la città-stato fenicia del Nord Africa, fiorì, affermandosi come un robusto impero commerciale con colonie diffuse. Quando gli imperi cartaginese e romano espansero il loro raggio d'azione nell'Europa mediterranea e nel Nord Africa, le crescenti tensioni sul dominio politico e sul commercio culminarono nelle tre guerre puniche.

La conclusione del conflitto segnò l'inizio del periodo neopunico e l'occupazione di Cartagine da parte di Roma. Dopo la dissoluzione dello stato cartaginese, le regioni amministrative erano obbligate a fornire allo stato romano beni e risorse naturali. Mentre ci si aspettava che i cittadini neopunici abbracciassero i costumi e il governo romani, i romani permisero loro di conservare alcuni aspetti della propria cultura. Utilizzando questa tolleranza strategica, i romani furono in grado di sfruttare le conoscenze e le competenze degli artigiani punici e l'ambiente della regione.

Questa transizione politica ha inaugurato un periodo di sfruttamento ambientale e sovrapproduzione industriale, e Kaufman et. Al sostengono che le prove archeologiche indicano che le dinamiche coloniali romane di sovrapproduzione hanno avuto un ruolo nel degrado e nell'eventuale abbandono della città di Zita nella regione amministrativa della Tripolitania.

Kaufman et. al, in "Quantificazione del surplus e della sostenibilità nella documentazione archeologica presso il tumulo urbano cartaginese-romano di Zita, Tripolitania, " pubblicato in Antropologia attuale , utilizzare la teoria dell'ecologia culturale per analizzare un set di dati raccolto dagli scavi in ​​due zone del tumulo urbano. Strutture caratteristiche di entrambi gli imperi, come forni, laboratori metallurgici, un tofet, e un foro romano - sono presenti al tumulo, rendendo il sito favorevole allo studio della transizione dal controllo cartaginese a quello romano.

Le prove ceramiche raccolte dagli scavi e dalle indagini suggeriscono che prima che i residenti iniziassero ad abbandonare Zita nel 200 d.C., la regione conobbe un periodo di notevole industrializzazione e prosperità, seguito dal collasso economico. Come indicato dall'analisi stratigrafica di un nucleo ecologico di una delle zone, L'economia di Zita era inizialmente basata sui prodotti agricoli, come l'olio d'oliva. Durante l'occupazione romana, però, l'evidenza indica uno spostamento verso la produzione e la raffinazione dei metalli, come il ferro.

Concentrandosi sulle correlazioni tra le materie prime necessarie per facilitare i processi industriali, gli autori utilizzano modelli archeologici per discernere se la produzione si è espansa oltre i livelli sostenibili. Per misurare il metabolismo ecologico di Zita, gli autori confrontano i livelli di legname di olivo con la quantità di sottoprodotto metallurgico, o scorie, trovato nel sito. Gli strati più alti del nucleo contenevano i prodotti di scarto arancioni e neri, che erano indicativi e potevano essere usati come misura della produzione di metallo.

Poiché il legno d'ulivo fungeva da combustibile per i lavori metallurgici, Kaufman et. al designare i nocciolini come proxy per misurare il grado di consumo di olivi necessario per sostenere la produzione. Gli autori descrivono in dettaglio una correlazione inversa tra nocciolino e produzione di metallo. I dati indicano una riduzione dei nocciolini nel tempo, il che suggerisce che il legno d'ulivo fosse sempre più destinato a scopi metallurgici. L'analisi del carbone indica l'insostenibilità di questo cambiamento economico. Mentre il legno d'ulivo veniva utilizzato prevalentemente, gli autori affermano che la scarsità potrebbe aver portato all'utilizzo di combustibili alternativi negli anni successivi al collasso urbano.