La disuguaglianza sociale può incitare alla violenza collettiva in un contesto sperimentale, trova un nuovo studio dei ricercatori dell'UCL.

Il progetto, finanziato dalla Fondazione Nuffield, è stato concepito in seguito ai disordini londinesi del 2011, poiché i ricercatori hanno cercato di comprendere le origini del comportamento antisociale del gruppo. I risultati sono pubblicati oggi in Atti della Royal Society B .

Il ricercatore capo, il professor Daniel C. Richardson (UCL Psychology &Language Sciences), ha dichiarato:"Abbiamo cercato di capire perché le persone prendono parte alle rivolte, un comportamento che può essere visto come 'autolesionismo sociale'; in genere nelle rivolte le persone danneggiano l'ambiente locale mettendosi a rischio di lesioni o arresto, senza avere nulla da guadagnare dalle loro azioni.

"Diverse spiegazioni per le rivolte spesso rientrano in tre campi:la spiegazione della 'mela marcia' che incolpa la criminalità individuale, la spiegazione dell'identità sociale in cui i rivoltosi hanno un problema condiviso e vedono l'azione collettiva come un mezzo per il cambiamento, e la spiegazione relativa alla privazione in cui le persone vedono un divario tra ciò che hanno e ciò che sentono di meritare.

"I nostri risultati hanno aggiunto peso all'identità sociale e alle spiegazioni relative alla privazione della violenza collettiva, mentre suggerendo che la criminalità individuale potrebbe non essere necessariamente coinvolta".

In una serie di 19 esperimenti con un totale di 171 partecipanti, due gruppi alla volta hanno giocato a un gioco mobile interattivo chiamato Parklife dove, come squadre, hanno sviluppato un parco virtuale.

La metà delle volte il gioco è stato truccato a favore di una squadra, che è diventato evidente poiché entrambi i gruppi potevano vedere il parco di ogni squadra visualizzato su uno schermo. Come la squadra svantaggiata ha notato questo, sono diventati frustrati, e poi ha iniziato a vandalizzare l'altro parco. Il vandalismo è stato integrato nel gioco come opzione, ma è stato autodistruttivo in quanto ci è voluto del tempo per migliorare il parco della squadra. I team svantaggiati hanno dovuto lavorare il doppio per costruire, ma è stato altrettanto facile vandalizzare per entrambe le squadre.

Nei giochi ineguali, la squadra svantaggiata ha vandalizzato più elementi del parco dell'altra squadra, mentre costruiscono anche meno delle proprie funzionalità, poiché avevano invece deviato i loro sforzi verso il vandalismo.

I partecipanti sono stati coinvolti in atti di vandalismo solo quando c'erano altri nella loro squadra che continuavano a costruire le proprie caratteristiche, che secondo i ricercatori dimostra un coordinamento spontaneo delle attività all'interno del team (anche se non era permesso loro di parlare tra loro).

I ricercatori non hanno scoperto che le differenze negli attributi personali, come l'affiliazione politica o il gruppo sociale, spiegavano i tassi di vandalismo, anche se i ricercatori hanno scoperto che quando alle persone venivano raccontate le caratteristiche dei loro compagni di squadra, hanno risposto con più forza alla disuguaglianza se credevano di avere cose in comune con la loro squadra.

Il professor Richardson ha detto:"Qui mostriamo che il comportamento collettivo di gruppo può emergere anche con una debole identificazione sociale, questo è, quando assegnato casualmente a un gruppo di estranei.

"Poiché non abbiamo trovato prove che una particolare personalità o tipo demografico sia l'unico responsabile del conflitto intergruppo, scopriamo che la violenza collettiva non è causata solo da particolari tipi di persone. Le rivolte sono fatte di situazioni, non tipi di persone, suggerendo che sarebbe sbagliato demonizzare coloro che sono coinvolti in una rivolta invece di indagare sulle cause profonde.

"Anziché, abbiamo scoperto che la disuguaglianza tra i gruppi ha una diretta, effetto causale sul conflitto intergruppo, suggerendo che la riduzione della disuguaglianza economica potrebbe svolgere un ruolo nel mantenimento della sicurezza pubblica.

"Prossimo, speriamo di studiare come le persone possono rispondere in modo diverso alle esperienze di iniquità sociale a seconda della propria appartenenza sociale e delle storie di vita".

Catherine Dennison, Il responsabile del programma di benessere presso la Nuffield Foundation ha dichiarato:"Utilizzando metodi innovativi, questa ricerca ci aiuta a capire meglio cosa influenza la violenza collettiva e come la disuguaglianza può modellare il comportamento delle persone. Ciò si aggiunge alla crescente base di prove sugli impatti della disuguaglianza sui risultati delle persone, compresa la loro salute, educazione e benessere generale”.