L'area 51 è circondata da segnali di pericolo come questo. iStockphoto/Thinkstock Per decenni, un'installazione militare statunitense situata a circa 100 miglia (161 chilometri) a nord di Las Vegas era stata uno dei segreti peggio custoditi del pianeta. Area 51, come è comunemente noto ai teorici della cospirazione UFO e agli appassionati di aviazione che mettono insieme i dettagli dei prototipi di aerei spia militari classificati, è un luogo la cui esistenza il governo degli Stati Uniti ha a lungo rifiutato persino di riconoscere.
Ma nell'agosto 2013, il velo sull'Area 51 finalmente si sollevò, almeno un po'. Jeffrey T. Richelson, un ricercatore al Washington, Archivio della sicurezza nazionale con sede a Washington, un think tank senza scopo di lucro, ha ottenuto documenti declassificati sullo sviluppo e l'uso dei velivoli di sorveglianza U-2 e OXCART negli anni '50 e '60. I documenti facevano ripetuti riferimenti all'Area 51 e dettagliavano come fosse stata selezionata come area di test dalla CIA, l'aeronautica statunitense e l'appaltatore della difesa Lockheed a causa della sua posizione remota. Hanno persino incluso una mappa che ha confermato la sua posizione esatta [fonte:National Security Archive].
Ma quella rivelazione tardiva non ha fatto molto per sedare le voci che da tempo giravano intorno all'Area 51. Nel torbido mondo delle bacheche di Internet, chiamate a tarda notte programmi radiofonici in AM e fantasie di fantascienza televisive e cinematografiche, è stato a lungo ritenuto il luogo in cui i ricercatori del governo hanno retroingegnerizzato i veicoli spaziali alieni catturati, cercato di clonare gli extraterrestri, e ha filmato il falso sbarco sulla luna nel 1969 [fonte:Day]. Il governo, come ci si potrebbe aspettare, non ha confermato nulla di tutto ciò.
"L'area 51 è un indovinello, "L'autrice Annie Jacobsen ha scritto in un libro del 2011 sull'installazione segreta. "Pochissime persone comprendono cosa succede lì, e milioni vogliono sapere."
In questo articolo, esamineremo cosa si sa dell'Area 51, così come ciò che è sospettato, e cerchiamo di mettere insieme il più possibile. Ricordare, come si diceva nel classico programma televisivo "X-Files, " la verità è là fuori.
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Una vista satellitare dell'Area 51 ©2007 Servizio di mappatura Google Earth™/DigitalGlobe Le coordinate dell'area 51 sono 37 gradi e 14 minuti di latitudine nord, 115 gradi 48 minuti di longitudine ovest. Puoi ottenere un'ottima visualizzazione utilizzando Google Earth. Basta digitare "Area 51" nel campo "Vola a" e la mappa farà il resto.
Per decenni, la base è rimasta nascosta a quasi tutti. Le immagini satellitari dell'area venivano regolarmente eliminate dai database del governo. Nel 1973, Gli astronauti dello Skylab hanno inavvertitamente fotografato l'aeroporto. Però, secondo documenti declassificati, la CIA è riuscita a censurare l'immagine e impedire che fosse vista dal pubblico [fonte:Day].
Ma nel 2000, le fotografie scattate da una sonda orbitale sovietica sono state ottenute e pubblicate dalla Federation of American Scientists (FAS). La raccolta di foto sul sito Web FAS mostra la crescita della struttura dalla fine degli anni '60, compresa la costruzione di nuovi edifici e una nuova pista [fonte:Federation of American Scientists]. Da allora - e soprattutto dall'avvento di Google Earth - il proverbiale gatto è praticamente fuori dal sacco.
Un letto di lago asciutto chiamato Groom Lake confina con la base. A ovest si trova il Nevada Test Site (NTS). La città più vicina è Rachel, Nev., che si trova a 25 miglia (40 chilometri) a nord della base. La base stessa occupa solo una frazione degli oltre 90, 000 acri (36, 000 ettari) su cui si trova. Si compone di un capannone, una baracca di guardia, alcune antenne radar, alcune strutture abitative, una mensa, uffici, piste e rifugi. I rifugi sono edifici "scoot and hide", progettato in modo che gli aerei possano muoversi rapidamente sotto copertura quando i satelliti passano sopra di loro. Alcuni affermano che ciò che si può vedere in superficie è solo una piccola parte della struttura reale. Credono che gli edifici di superficie poggino su una base sotterranea labirintica.
Altri affermano che la struttura sotterranea ha fino a 40 livelli e che è collegata tramite ferrovie sotterranee ad altri siti a Los Alamos, Sabbie Bianche e Los Angeles. Gli scettici sono pronti a sottolineare che un progetto di costruzione così imponente richiederebbe un'enorme forza lavoro; la rimozione di tonnellate di terra che dovrebbero andare da qualche parte e ci sarebbe bisogno di un'enorme quantità di cemento e altro materiale da costruzione. così probabile, Quello che vedi è quello che ottieni.
Ma nessuno nel pubblico lo sa per certo, perché il governo fa di tutto per nascondere ciò che sta facendo nell'Area 51.
Una mappa della struttura dell'Area 51 Foto per gentile concessione di Glenn Campbell Dire che l'accesso alla base è limitato è un eufemismo. La base e le sue attività sono altamente classificate. La posizione remota aiuta a mantenere le attività figurativamente sotto il radar, così come la vicinanza al sito di sicurezza nazionale del Nevada, precedentemente il Nevada Test Site (NTS), dove vengono testati i dispositivi nucleari. Per accedere è necessario il massimo delle autorizzazioni di sicurezza e un invito dai più alti livelli della comunità militare o dell'intelligence [fonte:Jacobsen].
Il governo si è dato molto da fare per rendere difficile a chiunque vedere cosa sta succedendo all'interno dell'Area 51. Per anni, i cartografi hanno lasciato fuori la struttura, e mentre cadeva all'interno dei confini del Nellis Air Force Range, la strada che porta alla struttura non è mai stata indicata. Anche oggi, L'Area 51 è circondata da migliaia di acri di deserto desertico, e l'Air Force ha ritirato le terre dall'uso pubblico per aiutare a mantenere la base nascosta da occhi indiscreti. Per molti anni, gli osservatori potevano fare escursioni a punti panoramici elevati come White Sides Peak o Freedom Ridge, ma anche quelle aree sono state sequestrate. Oggi, per vedere qualsiasi cosa, devi fare la faticosa escursione su Tikaboo Peak, 26 miglia (42 chilometri) dalla struttura. Da li, potresti intravedere brevemente le luci della pista che si accendono e un aereo sperimentale che decolla, prima che le luci si spengano di nuovo e immerga l'Area 51 nell'oscurità [fonte:Jacobsen].
Tutti coloro che lavorano all'Area 51, sia militare che civile, deve firmare un giuramento accettando di mantenere tutto segreto. Gli edifici del sito mancano di finestre, impedendo alle persone di vedere alla base tutto ciò che non riguarda i propri doveri. Da alcuni rapporti, diversi team lavoreranno su progetti simili allo stesso tempo, ma i loro supervisori manterrebbero ogni squadra all'oscuro del progetto dell'altra squadra. Quando si testa un aereo segreto, i funzionari hanno ordinato a tutti i dipendenti non coinvolti di rimanere all'interno fino a quando il volo di prova non fosse terminato e l'aereo fosse tornato al suo hangar.
I famigerati "cammo dudes" Foto per gentile concessione di Glenn Campbell La maggior parte dei pendolari diretti all'Area 51 viaggia su Boeing 737 o 727 non contrassegnati. Gli aerei partono da un terminal dell'aeroporto internazionale McCarran di Las Vegas. L'appaltatore della difesa EG&G possiede il terminale. Ogni aereo usa la parola "Janet" seguita da tre cifre come segnale di chiamata alla torre di controllo dell'aeroporto.
Lo spazio aereo sopra l'Area 51 è noto come R-4808N ed è limitato a tutti i voli commerciali e militari non provenienti dalla base stessa (ad eccezione dei pendolari Janet, Certo). Si ritiene che l'Area 51 faccia parte della Edwards Air Force Base in California o della Nellis Air Force Range in Nevada, anche se ai piloti di quelle basi è vietato volare nello spazio aereo dell'Area 51. Infatti, i piloti che volano in una delle zone cuscinetto che circondano l'R-4808N, secondo quanto riferito, sono puniti dai loro comandanti, anche se è abbastanza indulgente. Ogni volta che un pilota vola attraverso una zona cuscinetto, l'esercitazione termina immediatamente e il pilota viene rimandato alla base. Volare consapevolmente contro l'R-4808N è un reato molto più grave, e i piloti possono affrontare una corte marziale, congedo disonorevole e il tempo in prigione di conseguenza.
L'esercito classifica l'Area 51 come Area Operativa Militare (MOA). I confini dell'Area 51 non sono recintati, ma sono contrassegnati da pali arancioni e cartelli di avvertimento. I cartelli ti dicono che la fotografia non è consentita e che l'intrusione nella proprietà comporterà una multa. I cartelli avvertono anche che la sicurezza è autorizzata a usare la forza letale su persone che insistono per sconfinare. Circolano voci tra i teorici della cospirazione su quanti sfortunati cercatori di verità sono morti a causa di aver calpestato i terreni dell'Area 51, sebbene la maggior parte creda che i trasgressori siano trattati in modo molto meno violento.
Coppie di uomini che non sembrano essere nella pattuglia militare pattugliano il perimetro. Queste guardie sono probabilmente civili assunti da aziende come Wackenhut o EG&G. Gli osservatori li chiamano "tizi mimetici, " perché spesso indossano un camuffamento del deserto. I tizi cammo di solito guidano in veicoli a quattro ruote motrici, tenendo d'occhio chiunque si trovi vicino ai confini dell'Area 51. Presumibilmente, le loro istruzioni sono di evitare il contatto con gli intrusi, se possibile, e fungere sia da osservatore che da deterrente. Se qualcuno sembra sospettoso, i tizi cammo chiameranno lo sceriffo locale per occuparsi di lui. Una volta ogni tanto, hanno affrontato intrusi, presumibilmente sequestro di film o altri dispositivi di registrazione e intimidazione dei trasgressori. Qualche volta, gli elicotteri forniscono ulteriore supporto. Ci sono voci secondo cui i piloti di elicotteri usano occasionalmente tattiche illegali come librarsi molto in basso sopra i trasgressori per molestarli.
Altre misure di sicurezza includono sensori posizionati attorno al perimetro della base. Questi sensori rilevano il movimento, e alcuni credono di poter persino discernere la differenza tra un animale e un essere umano. Poiché l'Area 51 è effettivamente una riserva naturale, era importante creare dispositivi di avvertimento che non potessero essere facilmente fatti scattare da un animale di passaggio. Una teoria sostenuta dagli osservatori è che i sensori possono rilevare l'odore della creatura di passaggio (i sensori rilevano una traccia di ammoniaca). Mentre ciò deve ancora essere dimostrato, è certo che ci sono sensori sepolti in tutta l'Area 51. Un residente di Rachel di nome Chuck Clark ha scoperto molti dei sensori, e a un certo punto l'FBI lo ha accusato di interferire con i dispositivi di segnalazione e gli ha ordinato di restituire un sensore mancante o di pagare una multa. Clark ha negato di averne preso uno, ma ha accettato di interrompere le sue indagini [fonte:Braverman].
Nella sezione successiva, vedremo perché tutte le misure di segretezza e sicurezza sono necessarie mentre esaminiamo alcuni degli aerei testati nell'Area 51.
Il progetto U-2 Spy Plane è il motivo per cui l'Area 51 è stata originariamente fondata negli anni '50. Secondo l'Aeronautica Militare, lo scopo della struttura è il seguente:"la sperimentazione di tecnologie e sistemi di addestramento per operazioni critiche per l'efficacia delle forze militari statunitensi e la sicurezza degli Stati Uniti". Per anni, le ricerche segrete e gli sforzi di test condotti lì sono stati tenuti nascosti. La declassificazione del 2013 dei documenti sul programma U-2 degli anni '50 e '60 è stata la prima crepa nel sipario ufficiale della segretezza.
Ma nonostante gli sforzi del governo, è stato difficile mantenere completamente segrete le attività dell'Area 51. Ecco alcuni dei progetti noti all'Area 51:
Il merlo SR-71 Foto per gentile concessione della US Air Force 
blu tacito, alias "Shamu" Foto per gentile concessione della US Air Force
Il MiG-21 è uno dei numerosi velivoli sovietici presumibilmente testati nell'Area 51. Autorizzazione concessa dalla GNU Free Documentation License Ci sono altri, voci più oscure su aerei segreti che potrebbero o meno essere stati testati nell'Area 51.
Quali nuovi progetti potrebbero essere in corso oggi all'Area 51? Oltre alla continua attenzione alla tecnologia UAV, i teorici del progetto segreto suggeriscono alcune possibilità. Uno è un aereo da trasporto con tecnologia stealth progettato per spostare le truppe dentro e fuori le aree di conflitto senza essere scoperti. Molti vedono la necessità di un veicolo con capacità di decollo e atterraggio verticale (VTOL) efficaci e furtivi. (Il V-22 Osprey ha questa capacità, ma i critici dicono che il veicolo non è efficace nel raggiungere gli obiettivi militari.) Un altro probabile progetto di ricerca è un elicottero invisibile. Sebbene alcune persone affermino che gli elicotteri stealth esistono già e sono in uso, non sono stati rivelati al pubblico.
Alcuni teorici vedono la necessità di un aereo invisibile progettato specificamente per neutralizzare bersagli terrestri. Ad oggi, la maggior parte degli aerei stealth sono veicoli di sorveglianza o progettati per il combattimento aria-aria. C'è anche bisogno di velivoli che possano dispiegarsi rapidamente in qualsiasi luogo in tutto il mondo nel più breve tempo possibile. Progetti come il presunto aereo Aurora e altri veicoli ipersonici rientrano in questa categoria. Altri progetti di ricerca di cui si parla vanno dalla tecnologia di occultamento ai raggi di protoni ai dispositivi antigravità.
Certo, questi progetti sono solo la punta dell'iceberg di cui si parla. L'Area 51 è probabilmente più conosciuta per la sua connessione con alieni e UFO che con uno di questi velivoli.
Piazza RossaNell'aprile 1984, Il tenente generale dell'aeronautica statunitense Robert M. Bond è morto in un incidente aereo a reazione vicino all'Area 51. Sebbene l'Air Force abbia descritto il suo aereo come un velivolo di prova modificato, l'Associated Press ha riferito che in realtà era un MiG-23 sovietico [fonte:Macy]. L'ex pilota militare Allan Palmer ha dichiarato all'Huffington Post nel 2013 che mentre volava nell'area a metà degli anni '70, ha incontrato altri MiG, che sembrava essere stato riprogettato e decorato con stelle e bar statunitensi invece di insegne sovietiche [fonte:Spiegel]. Non è chiaro se gli Stati Uniti abbiano ottenuto l'aereo dai sovietici o li abbiano catturati in qualche modo, ma sembrano essere stati usati per esercizi di addestramento e giochi di guerra. L'uso di aerei sovietici nello spazio aereo dell'Area 51 ha ispirato il suo soprannome di Piazza Rossa.
Alcuni credono che un'astronave aliena si sia schiantata a Roswell, N.M., e che il governo ha spedito il relitto e un corpo all'Area 51 per l'esame e lo studio. Altri sostengono che la struttura abbia livelli sotterranei e tunnel che la collegano ad altri siti segreti, e che contiene magazzini pieni di tecnologia aliena e persino esemplari alieni viventi.
Alcuni vanno anche oltre, teorizzando che gli alieni siano in realtà quelli che gestiscono lo spettacolo e il loro obiettivo è creare un ibrido umano-alieno (gli alieni sembrano aver perso la capacità di riprodursi da soli). Le storie mettono gli alieni in ruoli che vanno da visitatori benevoli a padroni malvagi che sopravvivono su una pasta fatta di pezzi umani macinati. I rappresentanti dell'Air Force hanno pubblicamente negato che gli alieni abbiano qualcosa a che fare con l'Area 51, ma questo sembra aver solo rafforzato i suggerimenti più sfrenati dei teorici della cospirazione.
Il 24 giugno, 1947, Kenneth Arnold ha riferito di aver avvistato nove oggetti, volando in formazione a V, mentre pilotava il suo aereo privato sullo stato di Washington. Ha detto che gli oggetti volavano come farebbe un piattino se lo saltassi sull'acqua, e nacque il termine "disco volante" [fonte:Storia].
Nel luglio 1947, un oggetto aereo si è schiantato in un ranch vicino a Roswell. Il Roswell Army Air Field ha emesso un comunicato stampa del generale William "Butch" Blanchard, affermando di aver recuperato i resti di un oggetto volante non identificato o UFO. L'esercito ha prontamente ritrattato la dichiarazione, dicendo che non era affatto un disco volante ma un pallone meteorologico. Ma la dichiarazione originale era già stata pubblicata in diversi documenti [fonte:Storia, I file di Roswell]. L'incidente è stato in gran parte dimenticato fino agli anni '70, quando il fisico nucleare Stanton T. Friedman ha scritto un libro sostenendo che l'incidente era il risultato di attività extraterrestri.
Negli anni '90, documenti declassificati dicevano che l'oggetto recuperato a Roswell era in realtà un pallone creato per un programma di sorveglianza chiamato Project Mogul. La storia del pallone meteorologico era una copertura per questo progetto segreto [fonte:McAndrew]. Certo, I credenti sugli UFO dicono che la storia del palloncino spia è anche una copertura, e che l'esercito ha davvero recuperato un velivolo alieno.
Come ha preso il nome l'Area 51?La teoria più popolare è che provenga dalla vecchia Commissione per l'energia atomica (AEC), l'agenzia del secondo dopoguerra che gestiva il Nevada Test Site (NTS). È lì che le armi nucleari sono state fatte esplodere nei giorni prima che i trattati vietassero tali test. L'NTS è mappato come una griglia di quadrati da 1 a 30. L'area 51 non fa parte della griglia, ma confina con una sezione chiamata Area 15. Alcuni dicono che il numero è stato capovolto, o che 51 è stato scelto perché non era probabile che l'NTS espandesse la sua griglia così lontano. Sebbene alcuni documenti recentemente declassificati si riferiscano effettivamente alla base come Area 51, i funzionari del governo si riferiscono ancora alla struttura come sede operativa vicino a Groom Lake quando rispondono a domande pubbliche [fonte:CBS News].
Concezione artistica di un alieno. iStock/Thinkstock Nel 1989, un uomo di nome Robert Lazar ha scioccato il mondo quando è andato in televisione affermando di aver fatto parte di un'operazione militare che funzionava con la tecnologia aliena. Lazar ha detto che il governo possedeva almeno nove astronavi aliene in una base chiamata S-4, che non è lontano da Groom Lake. La struttura aveva persino poster che mostravano un UFO che levitava a diversi metri dal suolo con la didascalia "Sono qui!" Questa era la prima volta che un "addetto ai lavori" aveva "fischiato".
Lazar ha detto che EG&G lo ha assunto per aiutare a decodificare la tecnologia nell'astronave aliena da utilizzare nei veicoli militari statunitensi e nella produzione di energia. Aveva scoperto un arrugginito, sostanza pesante che chiamò "Elemento 115" che alimentava l'astronave aliena.
Le dichiarazioni di Lazar hanno ispirato un'esplosione di interesse per gli UFO e l'Area 51. Ma gli scettici hanno studiato quante più affermazioni di Lazar potevano, e la maggior parte sembrava essere falsa. Per esempio, Lazar ha detto di aver conseguito un master al CalTech e al MIT, ma non ci sono prove che abbia mai frequentato nessuna delle due università. Lazar ha risposto che il governo stava attivamente cercando di cancellare la sua esistenza per screditarlo. Anche, sia l'Air Force che i Laboratori Nazionali di Los Alamos negarono che avesse mai lavorato per loro. Nel 2013, uno scrittore ha cercato di contattarlo per l'imminente 25° anniversario delle sue accuse e gli è stato detto, "Il signor Lazar non si occupa più di questioni relative al tema degli UFO" [fonte:Rojas].
Un'affermazione popolare tra i credenti di Lazar è che gran parte della nostra tecnologia attuale è il risultato dell'utilizzo del reverse engineering su astronavi aliene. Tutto, dalle radio ai superconduttori, rientra in questa categoria. Sostengono che le persone da sole non avrebbero potuto sviluppare queste tecnologie così rapidamente senza un modello alieno. Alcuni sostengono che i piloti dell'Area 51 stiano usando la tecnologia aliena contro gli alieni stessi, abbatterli in modo che altri equipaggi militari possano raccogliere le parti.
Alcuni dei souvenir disponibili per la vendita presso il negozio di articoli da regalo Little A'Le'Inn a Rachel, Nev. Barry King/WireImage/Getty Images Non tutte le teorie del complotto riguardanti l'Area 51 coinvolgono piccoli uomini verdi (o grigi). Alcuni ruotano attorno a un'organizzazione oscura (o gruppo di organizzazioni) dedicata alla realizzazione del Nuovo Ordine Mondiale. Gli UFO e le storie di reverse engineering sono solo tattiche che queste organizzazioni usano per distrarre il pubblico dal loro vero obiettivo:il dominio del mondo.
Un'affermazione comune alle affermazioni di Lazar e alle teorie di altri appassionati di UFO è un'organizzazione segreta conosciuta come MJ-12, a volte chiamato Majestic o Majic 12. Questo gruppo originariamente comprendeva una dozzina di individui estremamente potenti come il presidente Harry S. Truman, i capi di organizzazioni come la CIA e potenti uomini d'affari. Sono emersi documenti segnalati come appartenenti a questo gruppo, principalmente come scoperte dell'ufologo William L. Moore, compresi i documenti recanti le firme presidenziali. Gli scettici hanno esaminato questi documenti e hanno scoperto molti segni che sono falsi, comprese le firme che sembravano essere copiate da altri documenti ufficiali e incollate sui documenti MJ-12 [fonti:UFO Casebook, dell'FBI]. I teorici della cospirazione denunciano gli scettici come ingannati o come effettivamente impiegati dal governo.
Altri teorici dicono che i documenti MJ-12 sono falsi, ma falsi ufficiali realizzati dal governo per depistare le persone. La maggior parte dei credenti rientra in uno dei diversi gruppi, e spesso ogni gruppo accuserà gli altri di promuovere attivamente la disinformazione per nascondere la verità.
Le teorie più estreme sugli alieni nell'Area 51 affermano che non solo gli alieni sono qui sulla Terra, stanno conducendo lo spettacolo. Apparentemente, il governo degli Stati Uniti ha accettato di consentire agli alieni di rapire le persone a piacimento, sperimentare su questi cittadini indifesi e persino macinarli in una pasta che viene poi spalmata sugli alieni come fonte di nutrimento.
Altri teorici dicono che gli alieni sono qui per usare gli umani per creare una creatura ibrida, poiché gli alieni stessi non sono più in grado di riprodursi da soli. Alcuni offrono speranza con rapporti di sparatorie tra forze governative e alieni, con conseguente ritorno del governo al potere.
Nella tradizione degli appassionati di UFO, Hangar 18 è il nome dell'edificio che ospita un'astronave aliena catturata e persino un essere extraterrestre. La posizione dell'Hangar 18 è oggetto di dibattito tra i credenti. Alcuni hanno affermato che l'hangar dell'Area 51 è l'Hangar 18.
La cassetta delle lettere nera (ora bianca) Foto per gentile concessione di Glenn Campbell Poiché lo spazio aereo intorno e sopra l'Area 51 è utilizzato per voli di prova e missioni di addestramento, è del tutto possibile (e anche probabile) che vedrai degli aerei volare in alto. A volte quell'aereo potrebbe essere esotico, forse anche non identificabile per l'occhio inesperto. Anche gli aerei familiari potrebbero ingannarti nel pensare di aver visto qualcosa che non appartiene a questa Terra.
Gli scettici sottolineano che molti avvistamenti UFO riportati coincidono convenientemente con l'arrivo giornaliero programmato dei voli Janet alla base. Molti dei progetti precedentemente classificati nell'Area 51 sembrano davvero ultraterreni. Gli UAV in particolare sembrano strani, in quanto non richiedono un pozzetto o porte. Inoltre, molti esercizi di addestramento utilizzano razzi luminosi per attirare il fuoco dei missili o anche solo per distrarre gli spettatori mentre gli aerei segreti eseguono manovre.
Un luogo popolare per osservare gli UFO è la "Black Mailbox" sulla Nevada Highway 375 (nota anche come Extraterrestrial Highway). La cassetta della posta appartiene a un allevatore locale ed è diventata famosa quando Robert Lazar ha detto che era il luogo in cui avrebbe portato le persone per guardare i voli di prova programmati di astronavi aliene. Oggi, la cassetta delle lettere è stata ridipinta di bianco e l'allevatore ha detto molte volte che non crede che nessuna delle navi che volano sopra sia di origine aliena [fonte:Powers].
Nella sezione successiva, esamineremo alcune delle controversie che circondano l'Area 51.
I lavoratori dell'Area 51 hanno dovuto sopportare condizioni difficili sin dai primi giorni della struttura. Negli anni Cinquanta, quando il fulcro della base stava testando l'aereo spia U-2, la CIA ha dovuto cessare le operazioni ed evacuare la struttura a causa di test nucleari nelle vicinanze nel vicino Nevada Test Site (NTS). A volte la Commissione per l'energia atomica (AEC) annunciava i test prima del previsto per consentire ai residenti nelle vicinanze di evacuare se lo ritenessero necessario, ma altre volte le prove sarebbero rimaste senza preavviso. I risultati di questi test potevano essere visti da città a 100 miglia (161 chilometri) di distanza. Le persone a Las Vegas organizzavano spesso viaggi alle vette vicine e picnic in vista delle nuvole di funghi.
Nel 1957, uno di questi test chiamato HOOD faceva parte di un programma generale chiamato Operazione Plumbbob, che è stato progettato per vedere se le bombe nucleari danneggiate emettevano livelli dannosi di radioattività. L'AEC ha fatto esplodere un ordigno nucleare da 74 chilotoni 1, 500 piedi (457 metri) sull'area 9 dell'NTS. Questa è stata la più potente esplosione aerea mai esplosa negli Stati Uniti continentali [fonte:Dipartimento dell'Energia]. L'AEC non ha annunciato il test in anticipo, anche se hanno detto all'Area 51 di evacuare in anticipo. L'esplosione risultante ha causato alcuni danni minori all'Area 51, principalmente alcune finestre e porte rotte. Le radiazioni erano una preoccupazione molto più grande, e, infatti, il suolo nell'Area 51 ha assorbito molte radiazioni in anni di test nucleari.
Nel 1980, il governo ha autorizzato un programma per rimuovere il suolo irradiato intorno al lago Groom. Le foto satellitari confermano che gli equipaggi hanno rimosso enormi quantità di sporco dall'area. Le città circostanti hanno riportato aumenti dei tassi di cancro e molti hanno citato in giudizio il governo (con vari gradi di successo), sostenendo che i test li hanno fatti ammalare.
Un altro pericolo nell'Area 51 ha riguardato lo smaltimento di tecnologia e veicoli classificati. Negli anni '80, gli equipaggi dell'Area 51 hanno scavato alla grande, pozzi aperti e vi hanno scaricato materiali tossici. Hanno bruciato i materiali usando carburante per aerei e hanno subito l'esposizione a sostanze chimiche e fumi [fonte:Jacobs].
According to a lawsuit filed against several government officials, the workers requested safety equipment such as breathing masks, but were denied due to budgetary concerns. When they asked if they might bring their own equipment, their superiors told them that for security reasons they could not bring outside equipment into the base, except gloves. Several civilian employees became sick from the exposure -- two eventually died. Helen Frost, the widow of Area 51 employee Robert Frost, and several Groom Lake employees worked with attorney Jonathan Turley to file the lawsuit [source:Jacobs].
One interesting item from the lawsuit that has since caused a big stir in Area 51 circles is the submission of an unclassified security manual into evidence. Turley argued that the manual not only proved the base existed, it also proved the government was aware of the dangers of handling hazardous waste and acted with negligence toward the employees at Area 51. The government retroactively classified the security manual, and Judge Philip Pro didn't allow it as evidence [source:Jacobs]. Some claim the manual to be a fake, though if this is the case it raises a question -- why would the government declare a fake document to be classified information?
President Bill Clinton signed an executive order in September 1995 exempting Area 51 from disclosure of the results of Environmental Protection Agency (EPA) investigations of the site. The order referred to Area 51 as "the Air Force's operating location near Groom Lake, Nevada." Judge Pro eventually dismissed the lawsuit on the grounds that investigation into the claims constituted a breach of national security. Turley argued that this set a dangerous precedent in that the government could now hide crimes through the excuse of national security [source:Jacobs]. The policy relieved the government of accountability to the people it represents.
Area 51 still allows the EPA to inspect the facility to ensure it meets environmental requirements. Però, all reports are classified and can't be published. Many argue that without publication of the results, the facility remains unaccountable. Clinton's executive order permits the reports to remain sealed, despite the fact that the law requires all such reports be made available to the public. The president must renew the order each year, and as of 2013, that's still the case.
Nella sezione successiva, we'll look at the town of Rachel, Nev., which has received more than its share of attention as the closest town to Area 51.
The Truth is Out ThereArea 51 is the most well-known secret facility ever created. It's been an important setting for numerous novels, films, television shows, video games and music. But two examples stand out as being particularly important. The long-running TV show "The X-Files" and the hit movie "Independence Day" both followed UFOlogists' theories about the real purpose of the base .
Pat and Joe Travis, owners of the Little A'Le'Inn, posed in front of their motel in Rachel, Nev., in 1996. James Aylott/Hulton Archive/Getty Images You might think that living close to a place like Area 51 could make you a little strange. A visit to Rachel, Nev., might just change your suspicion to certainty. The town is populated by 54 people (according to the 2010 census), most of whom have a strong sense of independence and more than a touch of eccentricity.
According to former Rachel resident Glenn Campbell, Rachel's documented history began on March 22, 1978, at 5:45 p.m. Not many towns can narrow down their origins so precisely. Campbell points out that on that date, power companies first supplied the Sand Springs Valley with electricity. Before this momentous occasion, only a few hardy farmers and a mining company occupied the valley [source:Campbell and Grover].
Negli anni '70, small numbers of people with a pioneering spirit and desire to live their lives free of interference began to settle the valley. One of those families was the Joneses, who became famous in their small community upon the birth of Rachel Jones, the first child born in the valley. The loose community felt the name Sand Springs lacked distinction and Rachel's birth marked an important event in the town's history. So they named the town Rachel. The Joneses didn't stick around much longer, and sadly, Rachel passed away from a respiratory ailment at the age of 3 [source:Campbell and Grover].
There's very little to see in Rachel, but it does feature a motel and bar called the Little A'Le'Inn (get it?), a Baptist church and a senior center and thrift store.
Rachel is home to several interesting characters, many of whom have pet theories about Area 51. A few work for the Air Force, though that's about as much information as you'll get from them. Pat and Joe Travis run the Little A'Le'Inn and have made a business out of selling T-shirts and alien-themed souvenirs. Ancora, most of the people in Rachel will tell you they don't think the UFOs are anything other than flares, UAVs or military aircraft on training missions.
Glenn Campbell established the Area 51 Research Center. He would often go to a lookout spot he named Freedom Ridge where he could legally view the facility from several miles away. Campbell wrote a newsletter called the Desert Rat, keeping people up-to-date on activities at the base. He campaigned against what he considered to be excessive government secrecy, arguing that the government was creating an environment of mistrust with the public. He also created a Web site that linked to dozens of news stories and timelines about the base. Although he no longer updates the site, it's still available for you to explore. Campbell has since moved on from his focus on the secret base and no longer lives in Rachel.
The residents of Rachel seem to treat interest in their community with bemused patience. To them, sonic booms in the middle of the night and bright light shows are all normal, everyday events. Just about everyone in the valley has had to replace a window cracked by a sonic boom or held a piece of airplane wreckage (Area 51's history includes several spectacular crashes).
Nella sezione successiva, we'll look at a timeline for Area 51 from its founding to the present.
Durante la seconda guerra mondiale, the Army Air Corps (precursor to our modern Air Force) built several runways in Nevada, including a pair of small runways at Groom Lake. They named the spot the Army Air Corps Gunnery School. After the 1940s, the runways were abandoned [source:Mahood].
In the early 1950s, the CIA entered a partnership with Lockheed to develop high altitude aircraft to use in surveillance missions. Clarence "Kelly" Johnson of Lockheed helmed the project. He formed a department of engineers and test pilots that eventually took on the name Skunk Works . The Skunk Works department was famous for being very secretive and nearly fanatical in the pursuit of their goals.
The CIA and Johnson both knew that secrecy was critical to their success, and so Johnson needed to find a location to develop and test secret aircraft. He wanted a location that was remote enough to avoid notice, yet still close enough to a major city so that supplying the facility would not be a monumental task. The site would need to be easily accessible by aircraft and out of the way of commercial and military flight paths. It would also need space to house a sizable force of military and civilian employees.
Nel 1955, he traveled to Nevada with test pilot Tony LeVier, special assistant to the CIA director, Richard Bissell and Air Force liaison, Col. Osmond Ritland, to find a good place to use as a base of operations for test flights. Ritland trained at the Gunnery School and told Johnson about it. Johnson decided the location was ideal for their operations [source:Merlin].
Johnson named the area "Paradise Ranch" as a way to encourage workers to move there. Eventually it was just called "The Ranch."
Four months later, crews completed the initial construction. U-2 test flights began and President Dwight Eisenhower signed an executive order restricting the airspace over Groom Lake. The CIA, the Atomic Energy Commission and Lockheed oversaw base operations. Infine, control of the base would pass to the Department of Energy and the Air Force.
Roswell Versus Area 51While Area 51 and Roswell are often mentioned in the same breath, the two locations are pretty far from each other. Roswell is in New Mexico and, according to Google Maps, is 891 miles (1, 433 kilometers) away from Area 51. The trip would take you more than 15 hours to get there by car, and by most reports it's not a very exciting drive.
The following is a time line beginning soon after Area 51's construction [sources:Mahood, Merlino, Collins, Jacobsen]:
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Fonti
