I russi hanno sviluppato e testato il robot umanoide FEDOR, una versione della quale sarà l'unico occupante del primo lancio della nuova navicella spaziale russa Federatsiya nel 2022. Schermata/Youtube/howstuffworks FEDORE, il robot antropomorfo russo, ha già ricevuto molta attenzione dimostrando la sua capacità di sparare con le pistole, fare flessioni e persino guidare una macchina.
Ora, i russi a quanto pare si stanno preparando a inviare FEDOR nello spazio. L'agenzia di stampa russa RIA Novosti ha riferito il 20 luglio che due robot FEDOR verranno trasportati sulla Stazione Spaziale Internazionale il prossimo anno, citando un missile senza nome e una fonte dell'industria spaziale.
L'agenzia di stampa russa TASS ha successivamente riferito il 23 luglio che una versione del robot, il cui nome sta per Final Experimental Demonstration Object Research, sarà l'unico occupante del primo lancio della nuova navicella spaziale russa Federatsiya nel 2022. La Federatsiya, che sostituirà i veicoli spaziali russi Soyuz-MS, è concepito come un veicolo per trasportare esseri umani e merci nell'orbita vicina alla Terra e sulla luna.
I resoconti dei media russi non hanno dettagliato ciò che FEDOR potrebbe effettivamente fare nello spazio, e la società spaziale statale russa, Roscosmo, non ha nemmeno commentato. Ma gli esperti di robotica e di esplorazione spaziale in Occidente immaginano tali androidi come aiutanti in grado di gestire compiti semplici, liberare gli astronauti per svolgere lavori più complessi. Inoltre, immaginano robot che svolgono lavori pericolosi o fisicamente estenuanti, come avventurarsi al di fuori del veicolo spaziale in attività extraveicolare, o EVA, per eseguire riparazioni o distribuire attrezzature. Infine, tali macchine potrebbero essere utili anche in missioni di colonizzazione lunare o su Marte, sebbene ciò possa richiedere l'adattamento della loro forma da umana a qualcosa di più simile a un animale a quattro zampe.
I russi non sono gli unici interessati allo sviluppo di robot antropomorfi. Per anni, La NASA ha sviluppato il proprio "robonauta, " l'R2, che è stato trasportato sullo Space Shuttle Discovery alla ISS nel febbraio 2011. R2 originariamente era un umanoide del solo torso, ma nel 2014 è stata aggiunta una piattaforma di mobilità dando al robot anche un paio di gambe. Ma l'R2 ha sviluppato un misterioso problema tecnico hardware nel 2015 che lo ha reso inutilizzabile per diversi anni, e la NASA ha finalmente deciso all'inizio del 2018 di riportare il robot sulla Terra per le riparazioni, secondo la pubblicazione tecnologica IEEE Spectrum.
Samuel Bendett, un analista di ricerca che segue la robotica russa alla CNA, un'organizzazione di ricerca e analisi senza scopo di lucro con sede ad Arlington, Va., afferma in una e-mail che FEDOR è stato sviluppato per la prima volta nel 2016 dalla Fondazione russa di studi avanzati, l'equivalente di quel paese del braccio di ricerca del Pentagono, l'Agenzia per i progetti di ricerca avanzata della difesa, o DARPA. È stato concepito come un robot multiuso per lavorare in ambienti pericolosi, come luoghi con contaminazione chimica o radioattiva, e disastri naturali — sulla Terra, così come per l'uso nello spazio. A differenza dei più semplici robot e droni russi, l'androide è progettato per lavori in cui è richiesto il multitasking, Egli ha detto.
"Per quanto riguarda l'aspetto umanoide di FEDOR, una vasta gamma di attività umane in futuro vedrà gli androidi sostituire una persona o diventare i suoi assistenti affidabili, " Bendett scrive. "Quindi rendere FEDOR e simili futuri androidi più simili agli umani potrebbe facilitare il processo cooperativo tra uomo e macchina".
Alex Ellery, un professore associato di ingegneria meccanica e aerospaziale presso la Carleton University canadese che ha lavorato al rover robotico ExoMars dell'Agenzia spaziale europea, dice che FEDOR, per la sua complessità, affronta alcune difficili sfide operando nello spazio. A giudicare dalle foto, "è un kit piuttosto sofisticato, ", spiega. "Probabilmente richiederà quantità significative di energia e supporto computazionale." Ciò potrebbe significare che FEDOR potrebbe dover trascorrere gran parte del suo tempo legato all'alimentazione elettrica del veicolo spaziale, piuttosto che rischiare di scaricare la batteria.
Ellery si chiede anche se un androide che emula l'anatomia umana fosse necessariamente il progetto più pratico per il lavoro nello spazio. gambe simili a quelle umane, Per esempio, non è necessario spostarsi all'interno di un'astronave, fa notare, anche se potrebbero essere utili per arrampicarsi all'esterno durante le passeggiate spaziali. "La camminata bipede è una cosa computazionalmente difficile da fare per i robot, in particolare se si vuole farlo stabilmente, " lui dice.
Mani simili a umane, allo stesso modo, potrebbe non essere una caratteristica non necessaria. "Con un robot, puoi prendere la mano e sostituirla con uno strumento dedicato, "dice Ellery.
Ma Ellery immagina che i robonauti abbiano grandi vantaggi per le attività al di fuori dell'astronave. "EVA è pericoloso per un astronauta, e richiede molta preparazione, " fa notare. "Ma una macchina come questa potrebbe semplicemente essere messa fuori e gli è stato detto cosa doveva fare. Non c'è limite di tempo, come ci sarebbe con un astronauta umano."
Roberto Zubrin, fondatore e presidente della Mars Society, a Lakewood, Organizzazione con sede in Colorado che sostiene l'esplorazione del Pianeta Rosso, afferma che i robot antropomorfi potrebbero avere alcuni vantaggi nell'esplorazione dello spazio, perché potrebbero passare attraverso le stesse porte e utilizzare gli stessi strumenti degli astronauti umani. "Il design umano è un design abbastanza efficiente, " fa notare.
Zubrin immagina che i robot siano utili anche in ambienti extraterrestri come Marte. "Un robot non deve indossare una tuta spaziale per uscire, " dice. "Potresti tenere il robot fuori dall'habitat tutto il tempo, e chiedigli di spolverare i pannelli solari o di svolgere altre attività. O se stai viaggiando all'interno del rover pressurizzato, il robot potrebbe essere sul predellino, in modo che possa saltare ed eseguire qualsiasi attività tu abbia bisogno."
Robot progettati per l'uso su Marte, però, potrebbe avere quattro o sei gambe invece di due, in modo che potessero avere più stabilità sul terreno accidentato del pianeta, dice Zubrin.
Ora è interessanteCome mostra questo video, FEDOR è in grado di strisciare sotto gli ostacoli, un'abilità utile nelle operazioni di soccorso.
