(Phys.org)—Un nuovo quasar luminoso ad alto redshift è stato rilevato da uno dei telescopi del Panoramic Survey Telescope e del Rapid Response System (Pan-STARRS). L'oggetto quasi stellare appena scoperto ha ricevuto la designazione PSO J006.1240+39.2219 ed è il settimo quasar con spostamento verso il rosso più alto conosciuto fino ad oggi. I risultati sono presentati in un articolo pubblicato il 19 dicembre su arXiv.org.

I quasar sono buchi neri supermassicci con dischi di accrescimento al centro di una galassia. I loro redshift sono misurati dalle forti righe spettrali che dominano i loro spettri visibile e ultravioletto. Queste righe sono più luminose dello spettro continuo, quindi sono chiamate linee di 'emissione'. Tutti gli spettri di quasar osservati hanno redshift tra 0,056 e 7,085.

I quasar ad alto redshift (oltre 6.0) sono di particolare interesse per gli astronomi perché la loro luce ultravioletta viene assorbita dall'idrogeno neutro lungo la linea di vista; così, possono essere usati per sondare il mezzo intergalattico nell'universo primordiale. Sono le più luminose e le più lontane, oggetti compatti nell'universo osservabile. Il loro spettro può essere utilizzato per stimare la massa di un buco nero supermassiccio, che vincola l'evoluzione e il modello di formazione di un quasar. Perciò, i quasar ad alto redshift potrebbero servire come un potente strumento per sondare l'universo primordiale.

Recentemente, un team di ricercatori guidati da Ji-Jia Tang della National Taiwan University di Taipei, Taiwan, ha cercato tali quasar utilizzando il primo telescopio Pan-STARRS (PS1) situato alle Hawaii. In particolare, hanno cercato di trovare oggetti di colore rosso tra due bande larghe adiacenti causate dal forte assorbimento del mezzo intergalattico sul lato blu dell'emissione della linea Lyman-alfa spostata verso il rosso.

Hanno rilevato un nuovo quasar luminoso ad alto redshift al redshift di 6,61. La scoperta è stata successivamente confermata dal team durante una campagna di osservazione di follow-up effettuata con la Subaru Faint Object Camera and Spectrograph (FOCAS) montata sul Subaru Telescope alle Hawaii.

Secondo il giornale, PSO J006.1240+39.2219, oltre ad essere il settimo quasar con spostamento verso il rosso più alto conosciuto fino ad oggi, è anche uno dei nove quasar al di sopra del redshift di 6.5.

"Segnaliamo la scoperta di un nuovo quasar a z 6.6 select da PS1 con una conferma spettroscopica. Questo è il settimo quasar più alto tra nove quasar z-dropout (z> 6.5) ad oggi noto, "si legge sul giornale.

I ricercatori hanno scoperto che la luminosità ultravioletta del frame di riposo di PSO J006.1240+39.2219 è paragonabile ad altri quasar z-dropout, sebbene la sua emissione della linea Lyman-alfa sia molto più forte rispetto ai tipici quasar ottenuti da un basso redshift.

"J006.1240+39.2219 è coerente con altri quasar relativamente distanti, sebbene abbia una linea Lyman-alfa molto più forte. (…) La risoluzione spettrale è regolata in modo che corrisponda a un confronto equo. Ciò mostra che l'emissione della linea Lyman-alfa di PSO J006.1240+39.2219 è molto più forte di quelle quasar a bassi redshift, " scrivono gli astronomi.

Il team ha anche notato che dopo decenni di ricerche, più di 100 quasar sono stati trovati con redshift tra 5.7 e 6.5 da vari tipi di indagini. Finora, ULAS J112001.48+064124 è il quasar redshift più alto con un redshift di 7.085. È stato trovato nel 2011 utilizzando il UK Infrared Telescope (UKIRT) Infrared Deep Sky Survey (UKIDSS).

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