a) Immagine di Google Earth dei traversi sopravvento del pendio sopravvento di un barchan in Namibia. Le frecce bianche evidenziano esempi particolarmente importantib) Immagine del terreno di traverse che mostrano il rilievo generale dell'interduna ( <10cm)c) La parete della fossa scavata nell'interduna (posizione vista in b) mostra che gli strati di sedimento in immersione nel sottosuolo sono contigui con strati sporgenti sulla superficie. Gli strati alternati di albedo alto e basso hanno diversa composizione salina e granulometria. Lo strato più scuro forma le micro-creste più pronunciate. Credito:Dr Mary Bourke (Trinity College Dublin).
I ricercatori del Trinity College di Dublino hanno scoperto un pezzo di terra in un'antica valle su Marte che sembra essere stata inondata dall'acqua in un passato non troppo lontano. Così facendo, hanno individuato un obiettivo primario per iniziare a cercare forme di vita passate sul Pianeta Rosso.
I risultati sono stati appena pubblicati in Lettere di ricerca geofisica , dalla dottoressa Mary Bourke del Trinity, e il suo collega, Professoressa Heather Viles, dall'Università di Oxford.
Il dottor Bourke ha detto:"Sulla Terra, i campi di dune del deserto sono periodicamente inondati dall'acqua in aree con acque sotterranee fluttuanti, e dove laghi, fiumi e coste si trovano in prossimità. Queste inondazioni periodiche lasciano dietro di sé schemi rivelatori".
"Puoi immaginare la nostra eccitazione quando abbiamo scansionato le immagini satellitari di un'area su Marte e abbiamo visto questo stesso biglietto da visita con motivi, suggerendo che l'acqua era stata presente in un passato relativamente recente".
In uno studio di telerilevamento del deserto del Namib, i ricercatori avevano precedentemente notato questi modelli - "striature arcuate" - sulla superficie tra le dune di sabbia in migrazione. Il lavoro sul campo ha successivamente mostrato che queste striature arcuate derivavano da sedimenti dunali che erano stati cementati geochimicamente dai sali lasciati dall'evaporazione delle acque sotterranee. Questi sedimenti dunali in seguito diventano relativamente immobili, il che significa che vengono lasciati indietro mentre le dune continuano a migrare sottovento.
a) Esposizione di presunti fondi trasversali sul pendio sopravvento delle dune su Marsb) Strati interdunali esposti in pianta che mostrano albedo contrastanti e relazioni trasversali simili a quelle esposte nella duna. Sottoinsieme dell'immagine HiRISE a falsi colori ESP_013319_1685. L'infrarosso, le bande rosse e blu vengono visualizzate come rosse, verde e blu. Credito:Dr Mary Bourke (Trinity College Dublin).
Il dottor Bourke ha aggiunto:"A seguito del nostro lavoro in Namibia, ipotizziamo che su Marte, simili striature arcuate esposte sulla superficie tra le dune sono anche indicazioni di livelli fluttuanti di acque sotterranee salate, durante un periodo in cui le dune stavano migrando attivamente lungo la valle." (Vedi l'immagine 2 per visualizzarlo)
"Questi risultati sono estremamente significativi. In primo luogo, le dune di sabbia di Marte mostrano prove che l'acqua potrebbe essere stata attiva vicino all'equatore di Marte, potenzialmente in un passato non troppo lontano. E in secondo luogo, questa posizione è ora un potenziale bersaglio geologico per rilevare forme di vita passate sul Pianeta Rosso, che è importante per coloro che sono coinvolti nella selezione dei siti per le future missioni."
