La discriminazione contro i gruppi minoritari può essere difficile da dimostrare. Gli autori sono tipicamente motivati ​​a negare i propri pregiudizi, e non sempre sono consapevoli dei loro pregiudizi.

Ciò consente di suggerire, come è accaduto di recente al parlamento nazionale olandese, che il razzismo è praticamente inesistente, e che le affermazioni sulla discriminazione sono semplicemente esagerate.

Questi atteggiamenti possono portare ad accuse che le minoranze "giochino la carta della razza" o la "carta della discriminazione":che vedano un trattamento illecito o ingiusto laddove non esiste.

Tali accuse suppongono che le minoranze invochino la discriminazione a proprio vantaggio, e sono troppo veloci nell'attribuire qualcosa alla discriminazione quando altri fattori erano in realtà la causa:che usano la discriminazione come un modo per sentirsi meglio con se stessi. Il risultato complessivo è che le segnalazioni di discriminazione sono ridotte al minimo o non prese sul serio.

La nostra ricerca ha esaminato gli effetti psicologici sui giovani delle minoranze etniche e religiose che hanno percepito di aver subito discriminazioni. Fornisce prove che respingono queste affermazioni. Globale, abbiamo scoperto che questi giovani non si sentivano meglio con se stessi quando credevano che le esperienze negative fossero il risultato di discriminazioni, e quindi non sarebbe suscettibile di esagerare la discriminazione nei loro confronti.

Esperimenti passati

Le persone possono avere la tendenza a spiegare gli eventi in modi egoistici. La ricerca passata ha utilizzato esperimenti per dimostrare che le persone possono sentirsi temporaneamente meglio con se stesse se possono attribuire eventi altamente negativi alla discriminazione piuttosto che alle proprie carenze.

Tali esperimenti consistono in due fasi. I partecipanti prima sperimentano l'evento negativo, come un fallimento in un test importante, e poi hanno l'opportunità di attribuirlo alla discriminazione. Apparentemente, interpretare l'evento come discriminatorio può quindi alleviare i sentimenti negativi che ne derivano nei partecipanti.

Però, ciò non toglie che un'interpretazione in termini di discriminazione sia una cosa positiva. Sebbene possa proteggere dall'auto-colpa in situazioni estreme, come riscontrato negli esperimenti, la percezione della discriminazione tende ad avere un impatto negativo sul benessere generale.

Percepire la discriminazione

Lo abbiamo dimostrato in uno studio con bambini di origine immigrata non occidentale che vivono nei Paesi Bassi. Per bambini, la discriminazione spesso assume la forma di vittimizzazione da parte dei loro coetanei. Abbiamo chiesto ai 379 bambini del nostro studio di fare due cose. Primo, per segnalare la frequenza con cui sono stati vittime di insulti, bullismo ed esclusione dei pari. E secondo, per dirci fino a che punto ogni tipo di vittimizzazione era basato sulla loro etnia, e quindi era discriminatorio.

I nostri risultati suggeriscono che percepire queste esperienze come discriminatorie ha avuto un effetto autoprotettivo. I bambini che sono stati spesso vittime (una situazione estrema) hanno avuto una minore autostima complessiva rispetto ai loro coetanei raramente vittime, ma non se attribuiscono le loro esperienze di vittimizzazione alla loro etnia.

Però, tra tutti i bambini vittime, quelli che percepivano la minor discriminazione erano quelli con la più alta autostima. Quei bambini avevano anche i meno problemi emotivi. In definitiva, era psicologicamente dannoso percepire che la loro etnia era una ragione per essere vittimizzati.

Esperienze di gruppo

Questo studio si è concentrato sulle esperienze individuali. Però, abbiamo anche esaminato le percezioni dei giovani di discriminazione nei confronti del loro gruppo più in generale. I cinici potrebbero ancora sostenere che i giovani potrebbero usare questa discriminazione a proprio vantaggio, pur non sperimentandolo direttamente. Potrebbero farvi riferimento per spiegare le situazioni negative della propria vita, portando ad un maggiore senso di benessere personale. In breve, potrebbero "giocare la carta della discriminazione". Però, la nostra ricerca suggerisce che questo non è il caso.

In uno studio abbiamo lavorato con adolescenti marocchini-olandesi. Ai 354 giovani in questo studio è stato chiesto sia delle loro esperienze personali con la discriminazione sia dell'esperienza dei marocchini come gruppo.

A differenza delle esperienze personali, le esperienze di gruppo non erano legate a una minore autostima. Però, gli intervistati che hanno percepito una maggiore discriminazione nei confronti del loro gruppo hanno sperimentato più problemi psicologici come paura e ansia, sia secondo se stessi che per i loro genitori.

Abbiamo condotto un altro studio che ha esaminato la relazione tra discriminazione religiosa e autostima negli studenti musulmani nelle scuole islamiche olandesi. Questi bambini hanno riportato una minore autostima se percepivano una maggiore discriminazione nei confronti dei bambini musulmani, indipendentemente dal fatto che loro o i loro coetanei fossero le vittime.

Presi insieme, i nostri risultati chiaramente non supportano l'idea che i giovani appartenenti a gruppi minoritari siano motivati ​​a esagerare la discriminazione. Sia la percezione che sei trattato negativamente a causa del tuo background, sia il trattamento negativo stesso, sono psicologicamente dannosi. Vedere gli altri del gruppo a cui appartieni essere discriminati può portare a paure, preoccupazioni, e talvolta una minore autostima. Le denunce di discriminazione dei giovani dovrebbero essere prese sul serio.

Questo articolo è stato ripubblicato da The Conversation con una licenza Creative Commons. Leggi l'articolo originale.