Con l'aumento dell'urbanizzazione e l'inquinamento atmosferico che offusca la vista nelle principali città, contemplare le stelle in un cielo nero come la pece sta rapidamente diventando una rarità su cui i tour operator puntano come nuovo punto di forza.

Da un'eclissi solare totale alla Via Lattea all'aurora boreale, molti esperti all'ITB di Berlino, commercializzato come la fiera leader mondiale dei viaggi, stavano sostenendo le esperienze astronomiche quest'anno.

"L'astroturismo è davvero un business in crescita. Ora vediamo molte agenzie di viaggio che offrono questo tipo di turismo, " Andreas Haenel, un astronomo e direttore del museo planetario di Osnabrück, nella Germania nordoccidentale, ha detto all'Afp.

Mentre il turismo spaziale può essere il Santo Graal per il più impegnato degli astronomi, il suo prezzo astronomico lo mette fuori portata per la maggior parte, per non parlare dei problemi di salute e sicurezza per le incursioni oltre l'atmosfera.

Entra nell'astroturismo, che permette agli appassionati dei movimenti celesti di vivere i fenomeni naturali con entrambi i piedi ben saldi sul pianeta Terra.

Con pochi posti sufficientemente bui per le osservazioni, alcuni parchi nazionali europei e statunitensi hanno ora classificato alcune aree come "riserva del cielo scuro".

Nel frattempo, deserti della Namibia, Botswana e Iran sono commercializzati come siti ideali per osservare le stelle che offrono anche l'esotismo delle dune sabbiose.

Keyvan Lankarani, il rappresentante europeo di una compagnia turistica iraniana, ha detto che il settore ha iniziato a svilupparsi nel suo paese a causa della domanda interna.

"È iniziato davvero all'interno dello stesso mercato iraniano a causa del vasto deserto centrale, abbiamo spazi piuttosto grandi di oscurità, " Egli ha detto, .

Aurora boreale

Ma oltre alla semplice ricerca di preferiti familiari come la cintura di Orione o l'Orsa Maggiore, Haenel afferma che negli ultimi anni si è assistito a un boom dell'"astro-turismo degli eventi":viaggiare per assistere a un'eclissi, una pioggia di meteoriti, o l'aurora boreale.

Alla fiera ITB, l'opuscolo che promuove lo Yukon canadese ha venduto il momento che "non dimenticherai mai" quando i cieli si illuminano improvvisamente con strisce colorate a causa di collisioni di particelle gassose.

Conosciuta comunemente come l'aurora boreale, l'Aurora Boreale è diventata un importante punto vendita per le città intorno al Circolo Polare Artico.

"C'è stato un crescente interesse negli ultimi quattro anni. Ovviamente deve fare il nostro marketing e un risveglio, ", ha affermato Ellen Kachel dell'Ente per il turismo della Norvegia settentrionale, rilevando che la domanda è cresciuta in particolare tra i clienti asiatici.

La città di Tromso, nel nord della Norvegia, ha visto esplodere il numero di visitatori, e ogni foto condivisa sui social serve solo ad alimentare ulteriore interesse per la regione.

Ma quest'anno, il grande venditore di astro-turismo è l'eclissi totale di sole del 21 agosto, che sarà visibile solo lungo un tratto che va dall'Oregon alla Carolina del Sud, tagliando diagonalmente attraverso gli Stati Uniti.

"Nessuno sa quanti turisti ci vanno, le stime vanno da diverse centinaia di migliaia a diversi milioni di persone. Ma sembra stia diventando un grande evento, " ha detto Hanel.

Nell'Idaho, il settore del turismo è già in piena marcia per accogliere un afflusso.

"Siamo quasi esauriti, " ha detto Nancy Richardson di Idaho Tourism, aggiungendo che "vendiamo questo prodotto (l'eclissi solare) già da due anni".

Sii paziente con la "diva"

Illustrando quanto magiche possano essere tali esperienze, Richardson ha raccontato la storia di un turista di una città cinese inquinata che aveva le lacrime agli occhi quando ha visto per la prima volta la Via Lattea dalle oscure montagne dell'Idaho.

Dopotutto per alcuni sul pianeta, i cieli stellati sono già un ricordo del passato.

I difensori del "cielo oscuro" avvertono che lo spazio disponibile si sta riducendo sempre più velocemente a causa dell'inquinamento luminoso, non solo per guardare le stelle, ma anche per animali notturni che prosperano nell'oscurità.

Harald Bardenhagen, un astronomo e direttore del laboratorio di Stelle senza frontiere, ha osservato che "molti europei non hanno mai visto bene la Via Lattea".

"Nel 2024 non si potranno più vedere le stelle se non si farà nulla contro l'inquinamento luminoso, " Egli ha detto.

Man mano che la popolarità del settore cresce, alcuni avvertono che dovrebbe stare attento a non cadere vittima del proprio successo.

Per Kachel, il settore dovrà trovare un equilibrio di crescita moderata che rispetti la natura.

Allo stesso tempo, l'astroturismo potrebbe non essere per tutti in quanto non richiede solo pazienza, ma anche l'accettazione che stanotte potrebbe non essere la notte.

"Non promettiamo mai, ecco perché lo chiamiamo "caccia alle luci", lo stai cercando ma non sai se lo vedrai, " disse Kachel.

Dopotutto, lei ha continuato, l'Aurora Boreale "è una diva", a volte non è proprio dell'umore giusto per esibirsi.

© 2017 AFP