(Phys.org)—Gli astronomi hanno rilevato una nuova stella binaria eclissante di piccola massa in un ammasso aperto chiamato NGC 2632, meglio conosciuto come il Cluster Beehive (o Praesepe). Il binario appena identificato, designato PTFEB132.707+19.810, contiene due stelle di tipo tardo molto più piccole e meno massicce del sole. Le nuove scoperte sono state dettagliate il 28 giugno in un articolo pubblicato su arXiv.org.

NGC 2632 è un ammasso stellare aperto che sembra un alveare di api nella costellazione del Cancro. Situato a circa 577 anni luce di distanza, è uno degli ammassi aperti più vicini al sistema solare. Per la sua vicinanza, questo ammasso è il bersaglio di numerose osservazioni condotte da astronomi alla ricerca di nuovi oggetti, comprese le binarie ad eclisse. Tali binari potrebbero essere molto utili per migliorare i nostri noti modelli teorici di evoluzione stellare.

Recentemente, un team di astronomi guidato da Adam Kraus dell'Università del Texas ad Austin, ha rilevato un nuovo binario eclissante nell'ammasso Beehive. Sebbene PTFEB132.707+19.810 sia stato identificato nel 2002, la sua vera natura è rimasta poco chiara fino alla ricerca condotta dal team di Kraus. Il nuovo studio conferma che questa stella è una binaria ad eclisse di piccola massa.

"Abbiamo scoperto e caratterizzato PTFEB132.707+19.810, un P _globo =sistema binario ad eclisse di 6,0 giorni nell'ammasso aperto di Praesepe, " scrivono i ricercatori nel paper.

Come notato nel documento, PTFEB132.707+19.810 ha un periodo orbitale di sei giorni e comprende due stelle M di tipo tardo. Secondo lo studio, la stella primaria ha un raggio di circa 0,36 raggi solari e una massa di quasi 0,4 masse solari. La stella secondaria è molto più piccola, poiché il suo raggio è pari a circa 0,27 raggi solari. È anche molto meno massiccio, con una massa di 0,21 masse solari. Questi parametri indicano che PTFEB132.707+19.810 è uno dei pochi binari a eclisse di massa ridotta presenti in un cluster aperto.

Gli autori dell'articolo hanno sottolineato che date le masse dei componenti di PTFEB132.707+19.810, nessuna stella del sistema soddisfa le previsioni dei modelli evolutivi stellari.

"La stella primaria ha il raggio previsto, ma è più fresco e meno luminoso di quanto i modelli avrebbero previsto, mentre la stella secondaria ha la luminosità prevista, ma è più fresco e sostanzialmente più grande (del 20 percento) di quanto i modelli avrebbero previsto, "si legge sul giornale.

Inoltre, gli scienziati hanno scoperto che almeno la stella primaria non è bloccata in base al periodo orbitale.

Per ottenere i parametri del sistema, i ricercatori hanno analizzato la curva di luce fornita dal telescopio Samuel Oschin al Palomar Observatory in California come parte del sondaggio Palomar Transient Factory (PTF). Hanno anche analizzato i dati spettroscopici di follow-up ottenuti dall'High Resolution Echelle Spectrometer (HIRES) presso l'Osservatorio Keck, situato vicino alla vetta del Mauna Kea, Hawaii, così come la curva di luce appena rilasciata di PTFEB132.707+19.810 dalla prolungata missione Kepler della NASA nota come K2.

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