La galassia NGC 178 potrebbe essere piccola, ma è un bel pugno. Misura circa 40, 000 anni luce di diametro, il suo diametro è inferiore alla metà di quello della Via Lattea, ed è di conseguenza classificata come galassia nana. Nonostante le sue ridotte dimensioni, NGC 178 è impegnato a formare nuove stelle. In media, la galassia forma stelle per un totale di circa la metà della massa del Sole all'anno, abbastanza per etichettarla come una galassia starburst.

La scoperta della galassia è interessante, e un po' confuso, storia. Fu originariamente scoperto dall'astronomo americano Ormond Stone nel 1885 e soprannominato NGC 178, ma la sua posizione nel cielo è stata registrata in modo errato:accidentalmente il valore dell'ascensione retta della galassia (che può essere pensato come l'equivalente celeste della longitudine terrestre) era notevolmente diminuito.

Negli anni che seguirono NGC 178 fu nuovamente avvistato, questa volta dall'astronomo francese Stéphane Javelle. Poiché nessun oggetto catalogato occupava quella posizione nel cielo, Javelle credeva di aver scoperto una nuova galassia e l'aveva inserita nel Catalogo Indice ampliato con il nome IC 39. Più tardi, Anche l'astronomo americano Herbert Howe osservò l'oggetto e corresse l'errore iniziale di Stone. Molti anni dopo, gli astronomi hanno finalmente notato che NGC 178 e IC 39 erano in realtà lo stesso oggetto!

Questa immagine di NGC 178 comprende i dati raccolti dalla Wide Field Planetary Camera 2 a bordo del telescopio spaziale Hubble della NASA/ESA.