Il Working Group for Planetary System Nomenclature dell'International Astronomical Union ha ufficialmente approvato la denominazione di 14 caratteristiche sulla superficie di Plutone. Queste sono le prime caratteristiche geologiche del pianeta ad essere nominate in seguito al sorvolo ravvicinato della navicella spaziale New Horizons nel luglio 2015.

L'IAU ha assegnato nomi a quattordici caratteristiche geologiche sulla superficie di Plutone. I nomi rendono omaggio alla mitologia degli inferi, missioni spaziali pionieristiche, pionieri storici che hanno attraversato nuovi orizzonti nell'esplorazione, e scienziati e ingegneri associati a Plutone e alla fascia di Kuiper. Questa è la prima serie di nomi ufficiali delle caratteristiche superficiali su Plutone ad essere approvata dall'IAU, l'autorità riconosciuta a livello internazionale per la denominazione dei corpi celesti e delle loro caratteristiche superficiali.

Il team New Horizons della NASA ha proposto i nomi all'IAU dopo la prima ricognizione di Plutone e delle sue lune da parte della navicella spaziale New Horizons. Alcuni dei nomi sono stati suggeriti dal pubblico durante la campagna Our Pluto, che è stato lanciato come una partnership tra l'IAU, il progetto New Horizons e il SETI Institute. Altri nomi erano stati usati informalmente dal team scientifico di New Horizons per descrivere le molte regioni, catene montuose, pianure, valli e crateri scoperti durante il primo sguardo ravvicinato alle superfici di Plutone e della sua luna più grande, Caronte.

"Siamo molto entusiasti di approvare nomi che riconoscono persone significative per Plutone e la ricerca dell'esplorazione, nonché la mitologia degli inferi. Questi nomi sottolineano l'importanza di spingersi verso le frontiere della scoperta, " ha detto Rita Schulz, presidente del gruppo di lavoro IAU per la nomenclatura del sistema planetario. "Apprezziamo il contributo del pubblico in generale sotto forma dei loro suggerimenti sui nomi e del team di New Horizons per averci proposto questi nomi".

Altri nomi dovrebbero essere proposti all'IAU, sia per Plutone che per le sue lune. "Le designazioni approvate onorano molte persone e missioni spaziali che hanno aperto la strada all'esplorazione storica di Plutone e della fascia di Kuiper, i mondi più lontani mai esplorati, "ha detto Alan Stern, New Horizons Principal Investigator del Southwest Research Institute (SwRI) di Boulder, Colorado.

I nomi delle caratteristiche della superficie di Pluto approvati sono elencati di seguito.

Tombaugh Regio onori Clyde Tombaugh (1906-1997), l'astronomo statunitense che scoprì Plutone nel 1930 dall'Osservatorio Lowell in Arizona.

Cratere Burney onori Venetia Burney (1918-2009), che da studentessa di 11 anni ha suggerito il nome "Plutone" per il pianeta appena scoperto di Clyde Tombaugh. Più tardi nella vita ha insegnato matematica ed economia.

Sputnik Planitia è una grande pianura che prende il nome dallo Sputnik 1, il primo satellite spaziale, lanciato dall'Unione Sovietica nel 1957.

Tenzing Montes e Hillary Montes sono catene montuose in onore di Tenzing Norgay (1914-1986) e Sir Edmund Hillary (1919-2008), lo sherpa indiano/nepalese e l'alpinista neozelandese che sono stati i primi a raggiungere la vetta dell'Everest ea tornare sani e salvi.

Al-Idrisi Montes onori Ash-Sharif al-Idrisi (1100-1165/66), un noto cartografo e geografo arabo la cui opera fondamentale della geografia medievale è talvolta tradotta come "Il piacere di colui che anela ad attraversare gli orizzonti".

Djanggawul Fossae definisce una rete di lunghi, strette depressioni chiamate per i Djanggawuls, tre esseri ancestrali della mitologia indigena australiana che viaggiarono tra l'isola dei morti e l'Australia, creando il paesaggio e riempiendolo di vegetazione.

Sleipnir Fossa prende il nome dai potenti, cavallo a otto zampe della mitologia norrena che portò il dio Odino negli inferi.

Virgilio Fosse onora Virgilio, uno dei più grandi poeti romani e guida fittizia di Dante attraverso l'inferno e il purgatorio nella Divina Commedia.

Adlivun Cavus è una profonda depressione che prende il nome da Adlivun, gli inferi nella mitologia Inuit.

Hayabusa Terra è una grande massa terrestre che saluta il veicolo spaziale giapponese e la missione (2003-2010) che ha restituito il primo campione di asteroide.

Voyager Terra onora la coppia di astronavi della NASA, lanciato nel 1977, che ha eseguito il primo "grand tour" di tutti e quattro i pianeti giganti. La sonda Voyager sta ora sondando il confine tra il Sole e lo spazio interstellare.

Tartaro Dorsa è un crinale che prende il nome dal Tartaro, il più profondo, fossa più oscura degli inferi nella mitologia greca.

Cratere Elliot riconosce James Elliot (1943-2011), un ricercatore del MIT che ha aperto la strada all'uso delle occultazioni stellari per studiare il Sistema Solare, portando a scoperte come gli anelli di Urano e il primo rilevamento della sottile atmosfera di Plutone.