Sono appena tornato dalla caccia con una scelta di piante, Ebona si sente a casa nella foresta infinita dove molti gabonesi temono di camminare.

"I cittadini mi hanno pagato per trovare queste foglie, "dice il pigmeo, posando il mucchio fuori dalla sua capanna di legno, A 500 metri (yard) dal resto del villaggio di Doumassi nel nord del Gabon.

la gente di Ebona, il Baka, sono ritenuti nel folklore i più antichi abitanti dell'Africa, vivono oggi nelle foreste che si estendono dal Gabon e dall'entroterra del Camerun fino al Congo e alla Repubblica Centrafricana.

I fitti boschi dove cessano di esistere i confini nazionali non nascondono misteri per i Baka.

"Questa è la nostra prima casa, "dice un altro paesano, che si presenta come Jean, in declino, come gli altri pigmei, per divulgare i loro nomi Baka, utilizzato solo all'interno della comunità.

"Ci dormiamo dentro, ci cacciamo dentro, noi viviamo in esso, " Aggiunge.

I Pigmei Baka di etnia hanno spesso un rapporto difficile con i loro vicini Fang, il principale gruppo etnico della zona, che tendono a trattarli come bambini, portando a lamentele da parte dei Baka.

Lottano anche per avere un'esistenza legale in Gabon, quando si ritrovano senza carta d'identità, che complica la loro vita.

"Io sono del Gabon, 100 percento, ma non ho la carta d'identità. Ci hanno promesso che l'avremmo avuto, ma stiamo ancora aspettando..., "dice Christian abitante del villaggio, chi, come altri Baka, vuole gli stessi diritti degli altri cittadini del Gabon.

"Come manderò i miei figli a scuola?" lui chiede, nella frustrazione. "Come voterò? Come ottengo cure mediche?"

Dilemma

A poche settimane dalle elezioni parlamentari, il cui primo round è previsto per il 6 ottobre con un secondo round più tardi il mese prossimo, i funzionari elettorali hanno fatto pochi sforzi per inserire gli adulti Baka nelle liste elettorali.

Ma molti Baka si tengono alla larga dalla politica nazionale. Dicono che vogliono solo "sopravvivere".

Jean-Baptiste Ondzagha-Ewak lavora per l'Associazione per la Mediazione Familiare (AMF) che cerca di portare la comprensione reciproca tra le comunità.

L'ONG registra le nascite dei Baka per renderle ufficiali in modo che i bambini possano andare a scuola e ricevere assistenza sanitaria.

Per mancanza di accesso alle strutture sanitarie, Norbert ha visto morire prematuramente cinque dei suoi sette figli, ma annuncia con gioia che sua moglie è di nuovo incinta.

Per molto tempo, i modi di "gente di città" hanno avuto un impatto limitato sulle comunità di cacciatori-raccoglitori.

I Baka sono ancora riluttanti ad andare dove "le macchine fanno rumore", tranne che per acquistare beni come "tabacco, sapone, alcool e benzina", secondo Cristiano.

Ma la necessità di denaro ha sollevato problemi per i pigmei la cui profonda conoscenza della foresta è la loro unica fonte di reddito.

Visto come un modo per aiutare i propri figli ad andare a scuola, i Baka si noleggiano come dispositivi "GPS integrato", pronto a guidare gli estranei per centinaia di chilometri (miglia) nella natura selvaggia per trovare selvaggina.

'Non mancano mai'

Nonostante i loro poveri parenti, i Baka sono comunque pronti a dare la caccia ai loro vicini Fang, pure.

Mentre tendono a trattare i pigmei come "subumani" esclusivamente a causa della loro bassa statura, i Fang riconoscono che le abilità di un cacciatore Baka non hanno eguali.

"A distanza ravvicinata, non sbagliano mai il tiro, " disse Rigoberto, un Fang che mandò due Baka a cercarlo. Diede loro una dozzina di proiettili e un antico fucile e tornarono al mattino con tre prede.

Jean era uno dei cacciatori. "L'esercito si è offerto di arruolarmi, ma ho detto "no". ho la mia famiglia, Sono un cacciatore. Questo è dentro di me, perché dovrebbe cambiare?"

"L'unico animale che temo è il gorilla, perché reagisce da uomo, " Jean ha aggiunto. "Lui è imprevedibile."

"Elefante sempre mangiato"

Le ONG internazionali per la fauna selvatica assumono guide Baka, mentre i residenti urbani li pagano per andare a prendere la selvaggina e le piante pregiate. Ma i Baka sono anche impiegati dai bracconieri d'avorio per rintracciare gli elefanti.

"Con una cartuccia, Posso ucciderlo (un elefante). Se colpisco qui, dietro l'orecchio, Lo uccido, "si vanta Jean, che ha detto che va spesso nella foresta con i bracconieri del Camerun.

"La pistola e le cartucce appartengono ai bracconieri, "Jean dice, ben consapevoli che la loro attività è fuorilegge in Gabon.

Allo stesso tempo, è il localizzatore ufficiale di una ONG dedicata alla protezione degli animali in via di estinzione, ma Jean non ama la legge.

"Ho sempre mangiato elefante, questa è la nostra casa e quella è la nostra carne, " lui dice.

Per di più, aiutare i bracconieri è redditizio. Dice che una singola uccisione può fargli guadagnare "200, 000 o anche 300, 000 (CFA) franchi (300 o 450 euro, $348 o $522), a seconda delle dimensioni delle zanne."

Nessuno dei Baka intervistati dall'AFP ha approvato la "legge della città" che vieta la caccia agli elefanti, nonostante il rischio, gli animali possono morire se non si fa nulla per arginare il commercio dell'avorio.

In un solo decennio, L'80% degli elefanti è stato massacrato nel Parco nazionale di Minkebe, nel nord-est del Gabon, il principale santuario forestale del paese per gli elefanti, secondo i funzionari del parco.

Melvin, uno dei cacciatori più stimati di Doumassi, si oppone a quella che definisce "una cattiva legge", ma aggiunge "siamo obbligati a rispettarlo, non vogliamo andare in prigione".

© 2018 AFP