La pandemia di COVID-19 ha messo a dura prova la ricerca in Australia. Abbiamo intervistato 333 ricercatori a inizio e metà carriera nel campo della scienza, tecnico, ingegneria e medicina (STEM) e hanno scoperto che l'impatto sulla loro produttività e salute mentale è stato terribile, con molti che stanno pensando di abbandonare del tutto la ricerca.

Il sondaggio dice:è brutto

A maggio, l'Early and Mid Career Researcher Forum (EMCR) dell'Australian Academy of Science ha condotto un sondaggio nazionale per comprendere gli effetti delle restrizioni COVID-19 come il blocco e il passaggio all'apprendimento a distanza. Abbiamo scoperto che gli effetti del COVID-19 hanno peggiorato i problemi esistenti, e possono avere un impatto duraturo sulle carriere e sul benessere.

I ricercatori di tutto il paese hanno riportato un aumento dell'ansia non solo a causa della pandemia, ma anche all'incertezza sulla situazione occupazionale derivante dalla perdita di entrate universitarie e dalle richieste di tagli a posti di lavoro e retribuzioni.

Hanno anche rivelato che la loro ricerca ha spesso dovuto passare in secondo piano rispetto a carichi più pesanti di insegnamento e lavoro amministrativo, e altre priorità come la cura dei bambini.

Anche le interruzioni a breve termine possono avere un impatto a lungo termine

Nella ricerca scientifica, il successo professionale spesso dipende dall'accumulo costante di indicatori di performance come pubblicazioni, citazioni, discorsi e premiazioni.

Le restrizioni COVID-19 rendono più difficile per i ricercatori meno affermati raggiungere questi obiettivi. La loro mancanza significa minori possibilità di finanziamenti futuri, e, in definitiva, una minore stabilità del lavoro.

I ricercatori con una lunga storia di successi saranno meno colpiti, perché questi impatti saranno meno visibili.

Non tutti i ricercatori junior sono colpiti allo stesso modo, o. I colpi più pesanti colpiscono i lavoratori occasionali e part-time che vengono pagati tramite contratti di ricerca o di insegnamento a tempo determinato; coloro che sono gli assistenti primari (tipicamente donne); coloro che si trovano in Australia con visti di lavoro temporanei; e coloro che dipendono dalla loro istituzione o datore di lavoro per garantire un reddito per sostenere le loro famiglie (al contrario di coloro che sono pagati tramite borse di studio finanziate esternamente).

Ampiamente parlando, questi impatti sono coerenti con il modo in cui la pandemia di COVID-19 sta colpendo le donne nei campi scientifici. Gli impatti di COVID-19 sui budget universitari e sui finanziamenti federali per la ricerca potrebbero portare alcuni di questi ricercatori più vulnerabili a perdere il lavoro.

Ci sono stati notevoli sforzi da parte dell'Accademia australiana delle scienze, Scienza e Tecnologia Australia, l'Australian Research Council e il National Health and Medical Research Council per aumentare la rappresentanza delle minoranze, e questi sono ora a rischio.

La stabilità iniziale costruisce la sicurezza futura

I ricercatori a inizio e metà carriera sono il motore della ricerca che ci aiuta a navigare in questa crisi sanitaria senza precedenti. Inoltre, ogni ricercatore è il prodotto di 10-15 anni di istruzione e formazione post-secondaria intensiva, che rappresenta un investimento (principalmente da parte del governo) di almeno A $ 500, 000.

Altrettanto importante, ogni ricercatore è un individuo con un'esperienza e una formazione uniche e insostituibili.

Nel nostro sondaggio molti ricercatori hanno commentato che non vedono più un futuro nel perseguire una carriera di ricerca a breve o lungo termine. Questo non sta accadendo solo in Australia:i paesi di tutto il mondo affrontano la perdita di una generazione di scienziati.

Sostenere questi ricercatori è essenziale per garantire il presente e il futuro dell'economia della conoscenza australiana. Una significativa perdita di capacità di ricerca e conoscenza potrebbe richiedere generazioni per riprendersi.

Una generazione a rischio

Le soluzioni a questa crisi richiederanno la cooperazione tra datori di lavoro, enti finanziatori, governo e ricercatori stessi.

Un primo passo sensato sarebbe che gli organismi di finanziamento e i datori di lavoro consentissero ai ricercatori di rinegoziare ciò che possono fornire, per tenere conto delle interruzioni del COVID-19. Questo darà ai ricercatori più certezza su come saranno valutati in questo momento.

Inoltre, ci devono essere istruzioni chiare su come catturare le interruzioni di carriera dovute a COVID-19 nelle domande e nelle valutazioni.

Un altro cambiamento che potrebbe impedire la perdita di migliaia di posti di lavoro sarebbe l'estensione dei pagamenti di JobKeeper alle università pubbliche.

L'effetto di perdere un'intera generazione di scienziati australiani, in particolare uno che ha beneficiato degli sforzi per sostenere le donne nelle discipline STEM, sarà astronomico.

Non solo l'economia australiana dipende da una forte forza lavoro scientifica, ma la pandemia ha anche dimostrato che queste persone sono una risorsa essenziale per affrontare i disastri sanitari globali.

Sebbene il governo federale stia incoraggiando le iscrizioni al livello terziario nei diplomi STEM attraverso il suo pacchetto di istruzione superiore, l'iniziativa è destinata a fallire senza che i ricercatori a inizio e metà carriera guidino l'insegnamento e la formazione alla ricerca. Quando arriverà la prossima pandemia, potremmo non avere gli scienziati di livello mondiale di cui abbiamo bisogno pronti a entrare in azione.

Questo articolo è stato ripubblicato da The Conversation con una licenza Creative Commons. Leggi l'articolo originale.