Un telescopio nell'entroterra dell'Australia occidentale è stato utilizzato per ascoltare un misterioso oggetto a forma di sigaro che è entrato nel nostro sistema solare alla fine dell'anno scorso.

L'oggetto insolito, noto come 'Oumuamua, proveniva da un altro sistema solare, inducendo la speculazione che potrebbe essere un'astronave aliena.

"Così gli astronomi sono tornati indietro attraverso le osservazioni del telescopio Murchison Widefield Array (MWA) per verificare la presenza di trasmissioni radio provenienti dall'oggetto tra le frequenze di 72 e 102 MHz, simili alla gamma di frequenze in cui viene trasmessa la radio FM.

Sebbene non trovassero alcun segno di vita intelligente, la ricerca ha contribuito ad espandere la ricerca di intelligenza extraterrestre (SETI) dalle stelle lontane agli oggetti più vicini a casa.

Quando 'Oumuamua fu scoperto per la prima volta, gli astronomi pensavano che fosse una cometa o un asteroide all'interno del Sistema Solare. Ma dopo aver studiato la sua orbita e aver scoperto la sua lunga, forma cilindrica, si resero conto che 'Oumuamua non era né l'uno né l'altro ed era venuto dallo spazio interstellare.

I telescopi di tutto il mondo hanno puntato lo sguardo sul misterioso visitatore nel tentativo di apprendere il più possibile prima che tornasse fuori dal Sistema Solare, diventando troppo debole per osservare in dettaglio.

John Curtin Illustre professore Steven Tingay, dal nodo Curtin University del Centro Internazionale per la Ricerca sulla RadioAstronomia (ICRAR), ha detto che il team MWA non ha inizialmente deciso di trovare 'Oumuamua.

"Non abbiamo deciso di osservare questo oggetto con l'MWA, ma poiché possiamo vedere una frazione così grande del cielo contemporaneamente, quando succede una cosa del genere, siamo in grado di ripercorrere i dati e analizzarli a posteriori, "Ha detto il professor Tingay.

"Se le civiltà avanzate esistono altrove nella nostra galassia, possiamo ipotizzare che potrebbero sviluppare la capacità di lanciare veicoli spaziali su distanze interstellari e che questi veicoli spaziali possano utilizzare le onde radio per comunicare".

"Mentre la possibilità di ciò è estremamente bassa, forse anche zero, come scienziati è importante evitare il compiacimento ed esaminare le osservazioni e le prove senza pregiudizi".

L'MWA si trova nella remota regione di Murchison dell'Australia occidentale, una delle zone più radio silenziose del pianeta e lontana dall'attività umana e dalle interferenze radio causate dalla tecnologia.

È formato da migliaia di antenne attaccate a centinaia di "tegole" che punteggiano il paesaggio antico, osservando senza sosta il cielo giorno dopo giorno, notte dopo notte.

Il professor Tingay ha affermato che il team di ricerca è stato in grado di guardare indietro a tutte le osservazioni del MWA di novembre, dicembre e inizio gennaio, quando 'Oumuamua era tra 95 milioni e 590 milioni di chilometri dalla Terra.

"Non abbiamo trovato nulla, ma come primo oggetto della sua classe da scoprire, `Oumuamua ci ha offerto un'interessante opportunità per espandere la ricerca di intelligenza extraterrestre da bersagli tradizionali come stelle e galassie a oggetti molto più vicini alla Terra.

"Ciò consente anche la ricerca di trasmettitori di molti ordini di grandezza meno potenti di quelli che sarebbero rilevabili da un pianeta in orbita anche alle stelle più vicine".

'Oumuamua è stato scoperto per la prima volta dal progetto Pan-STARRS presso l'Università delle Hawaii in ottobre.

Il suo nome significa vagamente "un messaggero che arriva dal lontano passato" in hawaiano, ed è il primo oggetto interstellare conosciuto a passare attraverso il nostro Sistema Solare.

Combinando le osservazioni di una serie di telescopi, gli scienziati hanno determinato che `Oumuamua è molto probabilmente un frammento di cometa che ha perso gran parte della sua acqua superficiale perché è stato bombardato dai raggi cosmici nel suo lungo viaggio attraverso lo spazio interstellare.

I ricercatori hanno ora suggerito che potrebbero esserci più di 46 milioni di oggetti interstellari simili che attraversano il Sistema Solare ogni anno.

Sebbene la maggior parte di questi oggetti sia troppo lontana per essere studiata con le tecnologie attuali, futuri telescopi come lo Square Kilometer Array (SKA) consentiranno agli scienziati di comprendere meglio questi intrusi interstellari.

"Quindi, una volta che lo SKA è online, saremo in grado di guardare un gran numero di oggetti e bilanciare parzialmente la bassa probabilità di un rilevamento positivo."