La resa di questo artista della NASA mostra il Transiting Exoplanet Survey Satellite, o TESS, che sarà lanciato lunedì in una missione alla ricerca dei pianeti simili alla Terra più vicini nel nostro quartiere cosmico 
La prossima opportunità di far esplodere il satellite da $ 337 milioni, che mira a far avanzare la ricerca di vita extraterrestre scansionando i cieli per le vicinanze, I pianeti simili alla Terra saranno mercoledì.
Il satellite di indagine sugli esopianeti in transito, o TESS, è "in ottima salute e rimane pronto per il lancio, "SpaceX ha detto su Twitter.
"I team di lancio si sono ritirati oggi per condurre una navigazione di guida aggiuntiva e un'analisi di controllo".
Il rinvio è stato annunciato circa due ore prima del previsto decollo da una piattaforma di lancio della NASA a Cape Canaveral, Florida.
La navicella spaziale delle dimensioni di una lavatrice è costruita per cercare il più vicino, stelle più luminose per segni di oscuramento periodico. Questi cosiddetti "transiti" possono significare che i pianeti sono in orbita intorno a loro.
TESS dovrebbe rivelare 20, 000 pianeti oltre il nostro sistema solare, conosciuti come pianeti extrasolari, ha detto la Nasa.
Le sue scoperte saranno studiate ulteriormente da telescopi terrestri e spaziali per i segni di abitabilità, compreso terreno roccioso, una dimensione simile alla Terra e una distanza dal loro sole, né troppo vicino né troppo lontano, che consente la giusta temperatura per l'acqua liquida.
La NASA prevede che TESS potrebbe trovare più di 50 pianeti delle dimensioni della Terra e fino a 500 pianeti di dimensioni inferiori al doppio della Terra.
TESS rileverà un terreno molto più cosmico rispetto al suo predecessore, Il telescopio spaziale Kepler della NASA, che ha lanciato nel 2009, prendendo in circa l'85 per cento dei cieli.
"TESS è dotato di quattro telecamere molto sensibili che saranno in grado di monitorare quasi tutto il cielo, " ha detto George Ricker, Investigatore principale di TESS presso il Massachusetts Institute of Technology (MIT).
"Questo è circa 20 volte quello che la missione Kepler è stata in grado di rilevare".
Questo grafico spiega i fatti chiave sul telescopio TESS della Nasa mentre si prepara per il lancio in una missione per trovare i pianeti simili alla Terra più vicini
Keplero contro TESS
Keplero, la prima missione di caccia al pianeta del suo genere, "è stato lanciato per rispondere a una sola domanda:quanto è comune un pianeta come la Terra attorno a una stella come il Sole?" disse Patricia "Padi" Boyd, direttore del programma di ricerca ospite TESS presso il Goddard Spaceflight Center della NASA.
"È stato progettato per guardare 150, 000 stelle in un campo visivo abbastanza ampio senza battere ciglio, per quattro anni, " ha detto ai giornalisti alla vigilia del lancio.
"Una delle tante cose incredibili che ci ha detto Keplero è che i pianeti sono ovunque e ci sono tutti i tipi di pianeti là fuori.
"Quindi TESS fa il passo successivo. Se i pianeti sono ovunque, allora è tempo per noi di trovare i pianeti più vicini a noi in orbita attorno a stelle luminose vicine, perché questi saranno il sistema di riferimento".
TESS e Kepler utilizzano lo stesso sistema di rilevamento dei transiti planetari, o ombre proiettate mentre passano davanti alla loro stella.
Mentre Keplero ha confermato circa 2, 300 esopianeti e migliaia di altri potenziali pianeti candidati, molti erano troppo distanti e deboli per essere studiati ulteriormente.
Con Keplero a corto di carburante e vicino alla fine della sua vita, TESS mira a raccogliere la ricerca concentrandosi più da vicino, su pianeti da decine a centinaia di anni luce di distanza.
"TESS aumenterà drasticamente il numero di pianeti che dobbiamo studiare, " ha detto Ricker.
Il telescopio spaziale Hubble e il telescopio spaziale James Webb, previsto per il lancio nel 2020, dovrebbe essere in grado di rivelare di più sulla massa dei pianeti, densità e la composizione della loro atmosfera:tutti indizi sull'abitabilità.
I primi dati di TESS dovrebbero essere resi pubblici a luglio, e la NASA afferma che i cittadini astronomi sono i benvenuti per aiutare a studiare i pianeti.
Potrebbero passare decenni prima che gli astronomi sappiano se la vita esiste o meno altrove.
"TESS è il primo passo, " ha detto Stephen Rinehart, Scienziato del progetto TESS presso il Goddard Spaceflight Center della NASA.
© 2018 AFP
