Poco prima delle 21:00, ora dell'Europa centrale, il 26 novembre, Marte riceverà un nuovo visitatore:il lander InSight della NASA.

Abbreviazione di Esplorazione interna mediante indagini sismiche, Geodesia e trasporto di calore, InSight sarà la prima missione su Marte dedicata allo studio dell'interno del pianeta, compreso il rilevamento dei terremoti di Marte. Conoscere l'interno del pianeta informerà gli scienziati sulla formazione precoce dei pianeti rocciosi nel nostro sistema solare, così come l'evoluzione degli esopianeti in orbita attorno ad altre stelle.

Poiché lo studio di InSight si concentra sul rilevamento dell'interno del pianeta, la geologia di superficie non è un fattore così importante nel decidere il sito di atterraggio come lo è per altre missioni. Perciò, sta prendendo di mira un appartamento, superficie stabile nella regione di Elysium Planitia, che viene catturato in questa ampia vista di campo dalla telecamera di monitoraggio visivo Mars Express dell'ESA scattata il 29 febbraio 2016 (fare clic qui per una vista etichettata).

InSight punterà su un sito di atterraggio centrato a 4,5ºN/135,9ºE, a circa 600 km dal cratere Gale, la regione che il rover Curiosity della NASA sta esplorando.

Nell'immagine qui mostrata, Elysium Planitia si trova approssimativamente tra le caratteristiche scure in basso a destra (che include Gale Crater), e la caratteristica a forma di arco più luminosa sopra, a destra del centro dell'immagine, che è la posizione del vulcano Elysium Mons. La calotta polare nord è visibile nella parte superiore dell'immagine.

L'ESA ha già supportato la missione di InSight con la sua rete di stazioni di terra durante la crociera su Marte, a seguito del lancio della missione nel maggio 2018. Il congiunto ESA-Roscosmos Trace Gas Orbiter (TGO) della missione ExoMars, che è arrivato su Marte nell'ottobre 2016, è pronto a supportare l'inoltro di dati da InSight più volte al giorno una volta atterrato in sicurezza, come richiesto. Mars Express sarà inoltre pronto a supportare, su richiesta della NASA, contatti relè ad hoc con InSight in caso di necessità di emergenza.

TGO fungerà anche da relè di dati per la missione del rover ExoMars nel 2021, per il quale il sito di atterraggio è stato raccomandato all'inizio di questo mese come Oxia Planum. Una regione che si pensa abbia ospitato in passato vasti volumi d'acqua, è un luogo ideale per cercare indizi che possano aiutare a rivelare la presenza di vite passate su Marte.

La NASA ha anche appena annunciato il sito di atterraggio per il suo rover Mars 2020, che è impostato per esplorare un antico delta del fiume nel cratere Jezero. Inoltre, il rover raccoglierà campioni di roccia e suolo e li conserverà in una cache sulla superficie del pianeta. La NASA e l'ESA stanno studiando futuri concetti di missione per recuperare i campioni e riportarli sulla Terra, ponendo le basi per il prossimo decennio di esplorazione di Marte.