Testare un progetto candidato per un paracadute subsonico per rallentare una futura missione su Marte all'interno della galleria del vento del National Research Council canadese, ad Ottawa.

Marte ha un'atmosfera sottile ma sostanziale, che è sia un ostacolo che un aiuto per i progettisti di missione. Gli scudi termici protettivi devono essere fatti volare per proteggere qualsiasi veicolo spaziale che entra nell'atmosfera, ma i paracadute sono quindi in grado di rallentare e stabilizzare la loro discesa.

Finora sono stati impiegati singoli paracadute per le missioni su Marte, ma in futuro un doppio sistema di paracadute offre un modo per fornire un maggiore carico utile in superficie con un migliore controllo della traiettoria. Un più piccolo, il paracadute supersonico per la decelerazione iniziale sarebbe integrato da un paracadute subsonico più grande per la fase di discesa.

La società britannica Vorticity Systems ha eseguito test su una gamma di forme di paracadute subsoniche per le missioni su Marte con il supporto del Technology Development Element dell'ESA.

Il test ha fatto uso di un drone, un elicottero e palloni da bassa e alta quota, nonché la galleria del vento canadese di 9 x 9 m nella foto, più una galleria del vento più piccola di 2 x 3 m nello stesso sito, in combinazione con simulazioni software ad alta fedeltà.

Un test ha persino seminato l'aria attorno a un paracadute con minuscole goccioline di olio d'oliva, che sono stati scansionati al laser per visualizzare meglio il loro schema di flusso.

"Questo è stato un progetto molto impegnativo che ha comportato molti test in diverse strutture, " commenta Luca Ferracina, supervisionare il lavoro per l'ESA.

"Abbiamo raccolto un'enorme quantità di dati per aiutarci a comprendere meglio il comportamento e le prestazioni di molti tipi di paracadute. Queste informazioni saranno fondamentali per progettare i futuri paracadute per Marte insieme ad altri pianeti come Venere, Nettuno e Urano."